Data de 19 decembrie este una extrem de importantă pentru baschetul european. Aceasta marchează ziua de naștere a lui Arvydas Sabonis, unul dintre cei mai mari jucători născuți de-a lungul vremii pe Bătrânul Continent. Acesta împlinește astăzi 60 de ani.

Sabonis a avut o carieră de succes în Europa, reușind să își treacă în cont numeroase medalii alături de echipele naționale ale Uniunii Sovietice, respectiv Lituaniei. El nu s-a lăsat mai prejos nici la nivel de club, unde a scris istorie la echipe precum Zalgiris Kaunas, Forum Valladolid sau Real Madrid.

Cariera sa în NBA a fost una de scurtă durată. Deși a fost ales de Portland Trail Blazers atât în draft-ul din 1985, cât și în cel din 1986, el a făcut pasul către cel mai puternic campionat din lume abia în 1995, la vârsta de 31 de ani, după ce suferise deja mai multe accidentări grave. A petrecut acolo șapte stagiuni, în care a ajuns de două ori în finala Conferinței de Vest.

Cu ocazia zilei sale de naștere, site-ul nostru vă prezintă cinci momente definitorii pentru cariera gigantului născut la Kaunas.

Finala Olimpică de la Seoul, împotriva Iugoslaviei

În perioada dintre finalul celui De-Al Doilea Război Mondial și căderea sa, Uniunea Sovietică a fost probabil cea mai de succes națiune din baschetul european, reușind să își treacă în cont un total de 46 de medalii la Jocurile Olimpice, Campionatele Europene și Mondiale la care a participat.

Printre cele mai importante realizări se regăsesc cele două medalii de aur, la JO din 1972, respectiv din 1988. La ediția din urmă, organizată la Seoul, URSS a întâlnit Iugoslavia în ultimul act, după ce pe parcurs a învins nume precum Australia, Brazilia sau Statele Unite ale Americii.

În disputa din finală cu marea rivală, Sabonis a ieșit la rampă și a dat tot ce a avut mai bun pentru una dintre realizările ce îi lipseau din palmares: aurul olimpic. La doar 24 de ani, el a fost MVP-ul Uniunii Sovietice, adunând 20 de puncte și 15 recuperări.

Triumful de la Mondialul Cluburilor, alături de Zalgiris Kaunas

Originar din Kaunas, Arvydas și-a petrecut cea mai bună parte a carierei alături de echipa locală, Zalgiris. În 1986, el a fost la un pas să scrie istorie alături de trupa din orașul natal, ajungând până în finala Euroligii, unde a cedat în fața celor de la Cibona, în ciuda celor 27 de puncte și 11 recuperări contabilizate.

Deși Zalgiris a pierdut acel meci, la acea vreme, finalistele din Cupa Campionilor Europeni mergeau la braț la Campionatul Mondial al Cluburilor. Acolo, ele s-au reîntâlnit în semifinale, unde sovieticii au avut câștig de cauză, impunându-se cu un categoric 104-77.

Câteva zile mai târziu, Sabonis a reușit să își ducă misiunea până la capăt și să aducă un trofeu internațional lui Zalgiris. În finala de la Buenos Aires, echipa sa a trecut de argentinienii de la CA Obras Sanitarias, cu scorul de 90-110.

Titlul de MVP al Final Four-ului FIBA European League 1994/95

FIBA European League este predecesoarea Euroligii din zilele noastre, din vremurile în care competiția încă se desfășura sub egida Federației Internaționale. Cu câteva luni înainte de a pleca în NBA, trofeul suprem în baschetul continental încă îi lipsea lui Sabas.

Acesta s-a calificat alături de Real Madrid, pregătită la acea vreme de Zeljko Obradovic, în Final Four-ul de la Zaragoza. Semifinala cu Limoges a fost una facilă pentru madrileni, care s-au impus cu scorul de 62-49.

În marea finală, pe Los Blancos îi aștepta Olympiacos, care tocmai trecuse de rivala Panathinaikos. Ibericii și-au adjudecat marele trofeu, după un succes cu scorul de 73-61, în care pivotul lituanian a adunat nu mai puțin de 23 de puncte și 7 recuperări, precum și titlul de MVP al Final Four-ului.

Cea mai bună evoluție a carierei în NBA

Deși a petrecut puține sezoane în liga de peste ocean, performanțele sale în SUA au fost impresionante. Sabonis a jucat două finale în Conferința de Vest, iar în stagiunea de debut a fost finalist pentru premiile Rookie of the Year și Sixth Man of the Year.

De-a lungul celor 470 de apariții în NBA, una a ieșit în evidență mai mult decât celelalte. Pe finalul sezonului regulat 1997/98, în luna martie, Trail Blazers primeau vizita celor de la Timberwolves, conduși de un tânăr Kevin Garnett.

Lituanianul de 34 de ani nu a fost sfidat de această competiție și a reușit un double-double monstruos, cu 28 de puncte, 20 de recuperări, 3 pase decisive, 2 intercepții și 3 capace, precum și un slam-dunk cu șapte secunde rămase de jucat, care a adus echipei sale victoria. Scorul final a fost 95-92.

Campionatul European de Baschet Masculin din 1985

EuroBasket 1985 a fost prima competiție la care Arvydas a devenit cu adevărat liderul echipei naționale a Uniunii Sovietice, deși avea în continuare o vârstă fragedă, de doar 21 de ani. La acea vreme, el îmbrăca tricoul lui Zalgiris Kaunas.

El și-a asumat pe deplin acest rol și și-a condus naționala către o nouă medalie de aur, după un parcurs cu meciuri împotriva Franței, României, Iugoslaviei, Spania, Polonia, Bulgaria, Italia și Cehoslovacia.

Sabas și-a asigurat titlul de MVP al competiției, după două prestații dominante în ultimele acte, în care a marcat 36 de puncte cu Italia, iar mai apoi 28 cu Cehoslovacia. Cea mai slabă evoluție la turneul final a avut-o chiar în fața României, când a înscris 10 puncte.

*foto: brzesko.pl