Chiar dacă presezonul este una dintre perioadele „plictisitoare” ale ligii nord-americane de baschet, pentru antrenori și jucători este o excelentă oportunitate. Tehnicienii pot testa diverse formule de joc, în timp ce sportivii pot demonstra că sunt serioși și că se pregătesc intens pentru sezonul regulat.

Unul dintre motivele principale pentru care ne uităm la presezon este că acesta ne dă șansa de a ne familiariza cu debutanții, cu așa-zișii „rookies”. În luna iunie a fiecărui an, persoanele aflate în conducerea NBA și reprezentanții echipelor se adună pentru draft. Conform stilului caracteristic americanilor, selecția de noi jucători a devenit un adevărat show, fapt demonstrat de atenția pe care presa o acordă acestui eveniment în perioada premergătoare.

O mulțime de specialiști își spun părerea referitor la cine cred că va fi ales pe prima poziție, cum se vor descurca cei din top 10 mai târziu și cine va primi premiul de „Debutantul anului” („NBA Rookie of the Year”).

După ce am urmărit o parte importantă a presezonului, ne-am putut face o opinie despre debutanții care vor juca foarte bine în ediția 2019-2020 a ligii nord-americane de baschet. De aceea, ne-am decis să facem un Top 5 al jucătorilor despre care credem că au șanse la ROTY.

1. Zion Williamson (New Orleans Pelicans – pick no. 1)

Din 2003, de când LeBron James a fost selectat de către Cleveland Cavaliers, nu a mai existat un sportiv care să stârnească atâta atenție ca Zion Williamson. Tânărul baschetbalist a impresionat încă din liceu și fazele cele mai spectaculoase ale sale au fost preluat de toate canalele. Apoi, Williamson a semnat cu Duke University, una dintre cele mai importante nume din baschetul colegial, și s-a descurcat excelent.

Chiar dacă formația pregătită de Mike Krzyzewski nu a cucerit titlul NCAA, Zion Williamson a obținut toate premiile individuale, datorită cifrelor sale impresionante: 22.6 puncte, 8.9 recuperări, 2.1 pase decisive și 2.2 intercepții.

Totuși, sportivul selectat pe prima poziție de către New Orleans Pelicans nu a reușit să convingă pe toată lumea ce calități posedă și a fost, în continuare, criticat. Foarte mulți au susținut că stilul de joc al lui Williamson nu se pliază pe baschetul care se joacă în NBA.

Însă, presezonul arată altceva. În patru partide jucate pentru Pelicans, Zion are medii de 23.3 puncte, 6.5 recuperări, 2.3 pase decisive și 1.5 intercepții. În plus, baschetbalistul originar din Carolina de Nord a aruncat opt libere/meci și are un procentaj al aruncărilor din acțiune de 71.4%.

Prin urmare, ne așteptăm ca Zion Williamson să fie principalul candidat la premiul de „Cel mai bun debutant al anului”.

2. Ja Morant (Memphis Grizzlies – pick no. 2)

Un alt sportiv interesant ce se află în fața primului său sezon în NBA este Ja Morant. În colegiu, Morant a evoluat pentru Murray State Racers (acolo unde a jucat și Tony Easley, fostul baschetbalist al lui U-BT Cluj-Napoca) și a avut un an 2018-2019 de excepție.

Fundașul american a înregistrat medii de 24.5 puncte, 10 pase decisive și 5.7 recuperări în aproape 37 de minute petrecute pe teren. Însă, dincolo de aceste cifre, Morant a impresionat și prin atleticitatea de care a dat dovadă și care l-a făcut cunoscut dincolo de limitele formației la care a activat.

În presezon, baschetbalistul lui Memphis Grizzlies a jucat doar trei meciuri și a adunat 9.7 puncte, 7.7 pase decisive și 3 recuperări. Totuși, având în vedere că echipa din Tennessee nu este una cu pretenții, ne putem aștepta ca Ja Morant să fie principala armă din lotul lui Taylor Jenkins.

Așadar, luând în calcul procentajul bun avut în cele trei partide din presezon (40.7%) și abilitatea lui de a pasa, consider că Ja Morant va avea un prim an excelent și va fi unul dintre cei mai buni „rookies”.

3. RJ Barrett (New York Knicks – pick no. 3)

Cel de-al treilea jucător din topul nostru este RJ Barrett, fostul coleg al lui Zion Williamson de la Duke University. Și acesta a avut un ultim sezon foarte bun, în care a strâns următoarele cifre: 22.6 puncte, 7.6 recuperări și 4.3 pase decisive.

La fel ca Ja Morant, RJ Barrett va fi unul dintre principalii baschetbaliști ai lui New York Knicks, formație ce se află într-o perioadă de reconstrucție. Trupa din cel mai cunoscut oraș al Statelor Unite ale Americii se pregătește pentru vara anului 2021, atunci când conducerea organizației își dorește să convingă cel puțin un nume important să se alăture echipei.

Pentru ca acest lucru să fie posibil, este nevoie ca New York Knicks să devină mult mai atractivă decât este deocamdată. Un prim pas a fost reprezentat, așadar, de selectarea lui RJ Barrett, un baschetbalist spectaculos, cu multe calități importante.

Până acum, sportivul născut în 2000 a evoluat de două ori în presezon și a contabilizat 16 puncte, 7 recuperări și 2 pase decisive. Adăugând și prestațiile sale de la Duke, cred că putem să îl considerăm pe RJ Barrett un candidat potrivit pentru ROTY.

4. Rui Hachimura (Washington Wizard – pick no. 9)

Singurul sportiv non-american din acest top este Rui Hachimura, al doilea baschetbalist japonez din istoria NBA. Acesta a fost ales cu selecția a 9-a de către Washington Wizards, o echipă ce suferă de pe urma accidentării lui John Wall.

Sportivul de 21 de ani a jucat pentru Gonzaga University și, în 2019, a fost introdus în prima echipă a NCAA. În plus, Hachimura a făcut parte din lotul Japoniei de la Campionatul Mondial din China, din această vară. Baschetbalistul născut în Prefectura Toyama a impresionat la competiția internațională, având medii de 21.5 puncte, 6 recuperări și 1.3 pase decisive.

De asemenea, Hachimura a jucat și în trei partide din presezon și a adunat 11 puncte, 7.7 recuperări, o pasă decisivă și o intercepție. Așadar, japonezul din lotul lui Scott Brooks se anunță a fi un excelent recuperator, având o constituție fizică asemănătoare cu cea a lui Giannis Antetokounmpo. Rămâne să vedem cum se va descurca Rui Hachimura în continuare.

5. Tyler Herro (Miami Heat – pick no. 13)

Tyler Herro este o apariție surprinzătoare în selecția făcută de redacția noastră. Totuși, am luat această decizie după ce am văzut cât de bine a evoluat baschetbalistul american în primele sale jocuri pentru Miami Heat.

În trei meciuri, Herro a strâns următoarele statistici: 16.3 puncte, 4.7 recuperări, 2.7 pase decisive și o intercepție. De asemenea, procentajele tânărului sportiv sunt excelente: 53.3% de la distanță și 55.5% din interiorul semicercului.

Dacă ne întoarcem la perioada universitară, Tyler Herro a evoluat pentru Kentucky University și a fost numit cel mai bun nou-venit din conferința sud-estică. Acesta a avut medii de 14 puncte, 4.5 recuperări și 2.5 pase decisive în cele 37 de partide jucate la nivel de colegiu.

În ciuda acestor cifre, Tyler Herro a fost selectat doar pe poziția a 13-a. La Miami Heat, baschetbalistul născut în Milwaukee va face echipă cu Jimmy Butler, încercând împreună să o readucă în top pe formația din Florida.

Mențiuni speciale:

Evident, mai sunt o mulțime de „rookies” foarte buni în această promoție și nu putem să știm cine va impresiona și cine nu. În același timp, conform evoluțiilor din presezon, dorim să remarcăm încă trei debutanți.

Primul este Matisse Thybulle (Philadelphia 76ers, pick no. 20), un excelent recuperator și jucător defensiv. În patru meciuri, acesta a înregistrat 7.5 puncte, 3 recuperări, 3 intercepții, 1.5 pase decisive și 1.5 capace. Într-un interviu cu Serena Winter, Thybulle a declarat că așa cum unii baschetbaliști se concentrează pe a marca puncte, el se axează pe a face intercepții.

Alt „rookie” ce ne-a atras atenția este Jordan Poole (Golden State Warriors, pick no. 28), un sportiv ce ar putea să se încadreze pe lista debutanților selectați de Warriors pe o poziție joasă care, mai târziu, au ajuns să fie foarte buni. În trei partide, Poole are medii de 14.7 puncte, 1.7 recuperări și 1.3 pase decisive.

În fine, ultimul baschetbalist din această secțiune este Carsen Edwards (Boston Celtics, pick no. 33), un jucător ce a dat nu mai puțin de opt coșuri de la distanță în sfertul al treilea al întâlnirii cu Cleveland Cavaliers. Edwards a adunat 30 de puncte și și-a crescut statisticile la 10.3 puncte/meci.

Sezonul NBA începe marți noaptea (22 octombrie) cu două partide: Toronto Raptors vs. New Orleans Pelicans și Los Angeles Clippers vs. Los Angeles Lakers.

*foto: Steve Marcus/Associated Press