Giannis Antetokounmpo este unul dintre cei mai reprezentativi jucători din actuala eră a NBA. Baschetbalistul grec a câștigat în două sezoane consecutive distincția de MVP și are în palmares un titlu de campion, în 2021. În finala câștigată cu cei de la Phoenix Suns, el a fost desemnat Finals MVP.

Cel poreclit „The Greek Freak” a avut un drum anevoios până a ajunge în NBA. El și familia sa au locuit o bună perioadă de vreme în Grecia ca imigranți ilegali și s-au lovit de diferite probleme în încercările de a obține permisiunea de ședere. Calea sa către liga de peste ocean a fost ecranizată și poate fi urmărită pe platforma Disney+ în filmul „Rise”.

Un aspect interesant abordat în această călătorie este cel al înțelegerii cu Basket Zaragoza, din 2013. Scopul lui Giannis în debutul carierei de profesioniști a fost mereu acela de a juca într-un loc unde el și familia să poată locui legal, fără a se lovi de problemele cu viza.

La acel moment, grecul evolua în a doua ligă din Grecia, pentru Filathlitikos. Willy Vilar, managerul echipei la acel moment, a primit un videoclip din partea agentului lui Antetokounmpo și a fost impresionant de calitățile puștiului ce avea 18 ani la acea vreme.

„Era un videoclip în care el dribla cu foarte mare ușurință printre jaloane. Inițial, am crezut că este o glumă sau doar un amator care impresionează din punct de vedere artistic. Tipul de jucător care poate realiza orice dribling, dar nu înțelege nimic din jocul 5 la 5. Dar la câteva zile după, l-am văzut jucând pe viu și m-am convins de calitățile sale.”, a declarat Villar la câțiva ani după primul său contact cu Antetokounmpo.

Oferta inițială a Zaragozei permitea ca doar Giannis să se mute în Spania, fără familia sa. Acesta a refuzat inițial, în speranța că se vor ivi și alte ocazii. La insistențele agentului său către conducerea clubului iberic, aceștia au cedat și au oferit posibilitatea și celorlalți membri ai familiei să se mute în Spania.

Între timp, cât oficialii grupării spaniole au luat în considerare toate aspectele acestei mutări, agentul lui Antetokounmpo l-a înscris și în NBA Draft, folosindu-se de înțelegerea cu Zaragoza. Pentru ca un jucător să fie eligibil în Draft, acesta trebuie să evolueze fie pentru o universitate din Statele Unite ale Americii, fie pentru un club profesionist de seniori.

Contractul conținea și o clauză de reziliere în valoare de 500 de mii de euro, pe care orice echipă din NBA trebuia să o plătească pentru serviciile grecului. Astfel, Zaragoza a făcut un profit de 300 de mii de euro printr-un jucător care nu a evoluat în vreun meci. Directorul sportiv a dezvăluit că în seara draft-ului a primit următorul mesaj de la agentul lui Giannis: „De la Giannis: Mulțumesc pentru că m-ați pus în văzul lumii!”

Filmul „Rise” a apărut în data de 24 iunie și abordează diferite detalii din povestea familiei Antetokounmpo, de la imigrarea din Nigeria, la reunirea cu Francis, primul copil al lui Charles și Veronica sau primele lecții primite de Giannis pe un teren de baschet. Acesta poate fi urmărit pe platforma Disney+, disponibilă de mai bine de o săptămână și în România.

*foto: basketzaragoza.com