Playoff-ul NBA demarează luni, 17 august, cu confruntarea din Conferința de Vest dintre Denver Nuggets și Utah Jazz. Primul joc este programat astăzi de la ora 20:30, ora României, și pune fața în față ocupantele locurilor 3, respectiv 6 în sezonul regulat.

Această confruntare din prima rundă de playoff pare să fie una dorită de ambele părți. Denver are 3-0 la general în sezonul regulat cu Utah Jazz, dar mereu au fost partide echilibrate câștigate la o diferență totală de 11 puncte. Niciuna dintre formații nu a impresionat în Orlando și niciuna nu a reușit să lege mai mult de două victorii la rând de la restart.

Principalul duel care ar putea înclina balanța în această serie este cel al pivoților, Rudy Gobert vs Nikola Jokic. Această încleștare europeană de sub panou pune fața în față doi jucători complet difereți. Gobert este un apărător desăvârșit și este nominalizat din nou pentru titlul de Defensive Player of The Year, pe care l-a mai câștigat în două rânduri. Nikola Jokic este un magician în ofensivă, unde pe lângă abilitatea de a înscrie are și o viziune excelentă asupra jocului, de multe ori furnizând multe pase decisive pentru colegii săi. Cu siguranță acest matchup va cântări greu în rezultatul final al seriei.

Utah Jazz va fi lipsită cel puțin pentru primele două meciuri ale seriei cu Denver de aportul lui Mike Conley. Conducătorul de joc a părăsit bula din Orlando pentru a merge în Ohio, acolo unde va asista la nașterea fiului său. La revenirea în campus, Conley va trebui să stea patru zile în carantină și să urmeze protocolul de testare. Conley a avut medii statistice de 18.0 puncte și 5.0 pase decisive în șase partide de la restartul NBA.

Nici Denver Nuggets nu e ocolită de problemele de efectiv. Will Barton și Garry Harris nu au mai fost văzuți în acțiune de cinci luni, iar, în cazul celui din urmă, nici măcar la antrenamente. Jamal Murray, un alt om de bază al lui Michael Malone, abia ce a revenit și el după accidentare, chiar la victoria din Orlando obținută după două reprize de prelungiri din fața lui Utah Jazz.

Denver Nuggets pleacă cu prima șansă pe hârtie în fața lui Jazz, dar având în vedere fluctuațiile rezultatelor din bulă pentru cele două echipe, este greu de anticipat desfășurarea seriei, mai ales că acum nu mai există avantaj al terenului propriu.

Programul acestei serii este următorul:

Meciul 1 – luni, 17.08 – ora 20:30
Meciul 2 – miercuri, 19.08 – ora 23:00
Meciul 3 – vineri, 21.08 – ora 23:00
Meciul 4 – duminică, 23.08 – ora 04:00
Meciul 5 – marți, 25.08
Meciul 6 – joi, 27.08
Meciul 7 – sâmbătă, 29.08

foto: nba.com