Spectacolul din NBA atinge cele mai înalte cote din timpul sezonului regulat. Faza eliminatorie din Emirates NBA Cup debutează în noaptea de marți spre miercuri și se întinde pe durata unei întregi săptămâni.

După faza grupelor, nu mai puțin de opt formații au avansat în faza sferturilor de finală. Este vorba despre cele șase câștigătoare ale grupelor, precum și câte un „Lucky Loser” din fiecare conferință.

Conferința de Est

Milwaukee Bucks vs. Orlando Magic (11 decembrie, ora 02:00, Antena Play)

Balul este deschis de un duel în Fiserv Forum, casa campioanei din sezonul 2020/21. În ciuda startului complicat de sezon, Bucks au făcut o treabă excelentă în meciurile din Cupă și intră în sferturi din postura de 1st seed în Est.

Trupa pregătită de Doc Rivers a ieșit din grupe și în stagiunea precedentă, tot de pe primul loc în Est. În această stagiune, Milwaukee le-a învins pe Detroit Pistons, Toronto Raptors, Indiana Pacers și Miami Heat. Doar aceștia din urmă le-au pus probleme, într-un meci încheiat cu scorul de 106-103.

De cealaltă parte, Orlando Magic a ajuns aici din postura de „Lucky Loser”, după ce a terminat Grupa A din Est pe locul al doilea, cu un bilanț de 3-1, unicul eșec fiind suferit în fața celor de la New York Knicks. Victoriile au fost înregistrate în meciurile cu Philadelphia 76ers, Brooklyn Nets și Charlotte Hornets.

Giannis Antetokounmpo a fost liderul „cerbilor” în meciurile din Cupă, înregistrând medii de 29.3 puncte, 7 recuperări și 8.3 assist-uri. De cealaltă parte, Magic nu se va putea baza pe cele două vedete din lot, Franz Wagner și Paolo Banchero, ambii absentând pe o perioadă nedefinită.

New York Knicks vs. Atlanta Hawks (12 decembrie, ora 02:00, Antena Play)

O zi mai târziu, în Madison Square Garden, intră în scenă a doua formașie neînvinsă din Est: New York Knicks. Formația lui Tom Thibodeau și-a câștigat toate meciurile din Grupa A și a încheiat cu un coșaveraj impresionant, de +30, datorat în bună măsură defensivei.

Atlanta Hawks este revelația acestei ediții. Formația din Georgia a reușit să termine peste Boston Celtics și Cleveland Cavaliers în grupa C. Echipa lui Quin Snyder a avut un bilanț de 3-1. Două victorii au venit în fața primelor două echipe din Est, în timp ce unicul eșec a venit după un meci cu Chicago Bulls.

Jalen Johnson a surprins pe toată lumea în cele patru meciuri, cu medii impresionante de 20.3 puncte, 11.8 recuperări, respectiv 7.3 pase decisive. În tabăra adversă, Jalen Brunson a dus greul, cu 26.8 puncte, 3.5 recuperări și 5.5 assist-uri pe meci.

Conferința de Vest

Oklahoma City Thunder vs. Dallas Mavericks (11 decembrie, ora 04:30, Antena Play)

Probabil cel mai atractiv duel al sferturilor este cel dintre Thunder și Mavericks. Cele două au făcut spectacol în semifinalele Conferinței de Vest din stagiunea precedentă. Texanii au avut câștig de cauză, avansând cu un 4-2 la general.

OKC a avansat datorită rezultatelor directe cu Phoenix Suns în această fază. Elevii lui Mike Daigneault au avut un bilanț identic cu echipa din Arizona în grupa B: 3-1. Unicul eșec pentru Shai și compania a venit în fața celor de la San Antonio Spurs, conduși de Victor Wembanyama.

De partea cealaltă, Mavs sunt „Lucky Loser”-ul Conferinței, după ce au încheiat pe doi în grupa C. Elevii lui Jason Kidd au pornit cu stângul, pierzând în fața Warriors, dar s-au redresat și le-au învins pe Nuggets, Grizzlies și Pelicans la o diferență totală de +46.

Atracția principală a acestui meci este duelul dintre Shai Gilgeous-Alexander și Luka Doncic. În Cupă, canadianul are medii de 30.5 puncte, 5.3 recuperări și 7 assist-uri, în timp ce slovenul a contabilizat 31.3 puncte, 8.3 recuperări și 5 pase decisive pe meci.

Houston Rockets vs. Golden State Warriors (12 decembrie, ora 04:30, Antena Play)

Rockets și Warriors s-au întâlnit deja de două ori în actuala stagiune. De ambele dăți, trupa din San Francisco a avut câștig de cauză, prelungind seria de victorii din confruntările directe la 15. Ultimul succes pentru rachete în fața celor de la Dubs a venit în februarie 2020.

Warriors au avut șansa să încheie neînvinși parcursul din grupa C din Vest, după ce au câștigat în primele trei etape. În ultimul meci, cu Nuggets, elevii lui Steve Kerr au clacat pe final și au cedat un avantaj de 11 puncte, pierzând astfel avantajul terenului propriu.

Aceeași situație este valabilă și pentru Rockets. Trupa antrenată de Ime Udoka le-a învins pe Portland, Minnesota și LA Clippers în primele trei meciuri, însă a pierdut cu Sacramento Kings în ultima rundă. Totuși, coșaverajul de +40 i-a avantajat și le-a oferit șansa de a găzdui meciul din sferturi.

În faza grupelor, Alperen Șengun a bifat două triple-double-uri și a încheiat cu medii de 19 puncte, 9 recuperări și 7.5 assist-uri. În tabăra adversă, Stephen Curry rămâne principalul pericol, având în medie 23.3 puncte, 7 recuperări și 8.3 assist-uri în patru apariții.

Toate partidele din faza eliminatorie a NBA Cup pot fi urmărite în transmisiune directă pe platforma de streaming Antena Play, în comentariul lui Cosmin Petrescu.

*foto: leparisien.fr