New Orleans Pelicans are un start fulminant de sezon în NBA. Gruparea pregătită de Willie Green ocupă prima poziție în Conferința de Vest cu aproape o treime scursă din acest sezon regulat. Formația din Louisiana are un bilanț de 17-8 la momentul redactării acestui articol.

Cel mai recent succes a venit împotriva celor de la Phoenix Suns, echipa cu cel mai bun bilanț în NBA în ultimele două stagiuni. În reeditarea duelului din prima rundă de play-off a sezonului trecut, Pelicans s-au impus cu 128-117 și au ajuns la șase victorii consecutive.

Finalul confruntării a fost unul extrem de controversat. Cu aproximativ cinci secunde rămase de jucat, Zion Williamson a încălcat regulile nescrise ale jocului de baschet și a pus semnul de exclamare cu un slam-dunk de toată frumusețea.

Această reușită a iscat un scandal pe teren după sirena de final. Williamson a motivat acea fază ca o descărcare pentru cele întâmplate în sezonul trecut în play-off între cele două echipe. De altfel, tânărul a fost înțeles și de rivalul Deandre Ayton, care a considerat acest gest ca fiind unul pentru fani.

Discuția a ajuns rapid și în presă și în mediul online, unde Zion a fost aspru criticat atât de jurnaliști de peste ocean, cât și de publicul larg al ligii. Însă nu e nimic nou când vorbim despre baschetbalistul de 22 de ani. După ce timp de trei ani ai fost numit gras, neserios, leneș și nemotivat, poate că aceste critici nu mai ating într-un mod negativ, ci doar stârnesc un foc în interiorul său.

După cum menționam, Pelicans ocupă prima poziție în Conferința de Vest și se află de asemenea la trei victorii distanță de cei de la Boston Celtics. Zion Williamson are un nou sezon excepțional în scurta sa carieră. După un an în care a stat pe tușă, extrema de forță înregistrează 24.5 puncte, 7.2 recuperări și 4.3 pase decisive pe meci cu un uluitor procentaj de 60% din acțiune și cu un True Shooting de 65%.

În ciuda evoluțiilor sale fabuloase, în acest sezon de NBA s-a vorbit despre Zion Williamson mai mult într-un mod negativ, după ce acesta a ratat trei meciuri în primele săptămâni. Percepția generală a publicului despre Zion este că e un jucător care a neglijat baschetul și care când a fost apt nu s-a ridicat niciodată la nivelul așteptărilor.

Aceste afirmații sunt contrazise clar de prezențele pe parchet ale acestuia în acest sezon. În ciuda scurtei perioade de absentare, jucătorul lui Pelicans are la fel de multe meciuri jucate ca Giannis Antetokounmpo, care este considerat un reper de dedicare în NBA.

Dacă înainte să intre în NBA, Zion a fost considerat copilul presei de peste ocean, narativa s-a schimbat drastic după draftarea acestuia în 2019. Nu puține au fost comparațiile cu nume precum Greg Oden sau Anthony Bennett, iar fiecare absență provocată de accidentări era văzută ca un motiv de bucurie pentru detractorii săi.

Chiar și acum, în fața unui sezon excepțional după 25 de meciuri scurse, Zion Williamson este considerat de către foarte puțini un candidat serios la MVP. Îmi asum faptul că pentru mine este al doilea sau poate al treilea cal în această cursă la acest moment, la fel cum îmi asum și faptul că la începutul stagiunii am mizat că va prinde top 3 în această ierarhie.

Dacă de Jayson Tatum sunt sigur că este peste el în această cursă și pot înțelege argumentele pentru Nikola Jokic, nu o să îmi explic cum brusc criteriul pentru MVP s-a schimbat și Luka Doncic este printre favoriți în ciuda evoluțiilor echipei sale.

De multe ori, preferăm să alegem calea subiectivității și să evităm argumentele concrete când vine vorba de discuțiile despre baschet. Acest lucru se întâmplă și în diferitele dezbateri despre NBA. Dacă despre Doncic auzim că realizează lucruri senzaționale cu o echipă mediocră, despre Harden auzeam că este un jucător individual care își trage echipa în jos. Dacă despre Stephen Curry spunem că este dezamăgit de către colegi în acest sezon, despre Kevin Durant spunem că are tot ajutorul din lume și că nu realizează nimic. Deși, culmea, Nets au un record mai bun decât Warriors, iar Slim Reaper are evoluții cel puțin la fel de bune ca ale lui Chef Curry.

Tocmai de asta sunt de părere că deși nu este văzut de nba.com mai sus de locul 10 în MVP Race, poziția meritorie a lui Zion este cel puțin între primele cinci nume ale ligii. Și după cum menționam, poate aceste topuri ar trebui făcute nu numai în funcție de unele narative create din primele două-trei săptămâni ale sezonului, ci în funcție de evoluția prestațiilor superstarurilor de-a lungul fiecărei săptămâni.

De altfel, vă sfătuiesc să aruncați un ochi la meciurile celor de la New Orleans Pelicans. Pe lângă spectaculosul Zion Williamson, aveți șansa să vedeți câțiva tineri foarte talentați și bătăioși precum Herb Jones, Jose Alvarado și Trey Murphy și un mix de veterani de genul CJ Mccollum sau Jonas Valanciunas. Și în curând va reveni și Brandon Ingram, care a absentat fix la seria de victorii a echipei.

*foto: Twitter/New Orleans Pelicans