Puțin peste trei săptămâni au trecut de la încheierea sezonului regulat din NBA, iar tabloul sferturilor de finală este deja complet. În noaptea de duminică spre luni s-a decis și ultima echipă calificată în această fază, conturând astfel cele opt formații care continuă lupta pentru titlu.

Houston Rockets și Golden State Warriors s-au întâlnit pe 27 mai în Texas, într-un meci decisiv ce avea să stabilească ultima echipă calificată în sferturi. Echipa pentru care evoluează superstarul Stephen Curry a preluat inițiativa confruntării încă din primul sfert și a reușit să producă surpriza, impunându-se cu 103-89 în deplasare, pentru un scor general de 4-3.

Probabil cea mai echilibrată serie din optimi a fost deschisă cu o victorie a celor de la Warriors (85-95). Apoi, Rockets au restabilit egalitatea la 1-1 (109-94). Campioana ediției 2021/22 a luat un avans considerabil, adjudecându-și următoarele două întâlniri directe cu 104-93 și 109-106, fiind la o victorie distanță de calificare.

Totuși, aveau să tremure serios. Houston Rockets nu au cedat și au reușit să producă imposibilul, trimițând meciul în decisiv după două succese, 131-116 și 115-107. Cu toate acestea, istoria s-a scris în favoarea lui Warriors, care s-au calificat după victoria clară cu 103-89.

Cum s-a scris soarta calificării

Draymond Green a deblocat tabela cu cinci puncte consecutive pentru oaspeți. Rockets și-au intrat ușor în ritm și, cu ajutorul mai multor reușite din interior, după cinci minute scorul era 13-13. Butler a avut o nouă tentativă de a-și desprinde echipa cu patru puncte fără răspuns, însă Thompson, împreună cu Green, au pus un parțial de 6-0 pe tabelă. Finalul sfertului a fost favorabil celor de la Warriors, care au încheiat cu două triple semnate de Hield, tabela indicând 19-23.

Formația pregătită de Steve Kerr a început excelent actul secund, deschizând cu un run de 10-5 condus de Hield și finalizat de Butler și Looney, care i-au desprins la trei posesii. Gazdele au încercat să revină, replicând cu cinci puncte consecutive. Totuși, momentele pozitive au continuat pentru tabăra adversă, care a înscris un nou parțial de 12-2 cu Hield în prim-plan, construind un avantaj de +14. Diferența a mai scăzut până la pauza mare, când scorul era 39-51.

La revenirea de la vestiare, Rockets au preluat inițiativa și au avut parte de aproape patru minute excelente în ofensivă, marcând numeroase reușite din interior pentru un total de 14 puncte, apropiindu-se la doar două posesii. Curry, împreună cu Butler, au simțit momentul oportun pentru a-și revigora echipa și au adus două triple. Warriors nu au cedat conducerea și au rămas în față, scor 62-70.

Stephen Curry a spart gheața în actul decisiv cu două reușite venite din interior, urmate de una de afară. Formația gazdă a început să spere la o revenire, apropiindu-se la două posesii grație celor șase puncte înscrise de Green, Brooks și Sengun. Același Curry, susținut de Hield, a refăcut diferența de două cifre pentru oaspeți, scor 70-82. Toate speranțele celor de la Rockets au fost risipite cu patru minute înainte de final, când Warriors au făcut spectacol ofensiv cu un run de 12-0, evidențiindu-l pe Butler, pentru o diferență de 20 de puncte. Finalul a fost unul liniștit, Rockets reducând nesemnificativ diferența. Scor final: 89-103.

Buddy Hield a fost MVP-ul meciului, fiind notat de SofaScore cu 10, după ce a acumulat 33 de puncte, 3 recuperări, 3 pase decisive și 2 capace. Stephen Curry l-a urmat cu un double-double: 22 de puncte și 10 recuperări, plus 7 pase decisive. Jimmy Butler a contribuit cu 20 de puncte, 8 recuperări și 7 assist-uri, iar Draymond Green a încheiat cu 16 puncte și 6 recuperări.

Pentru Houston Rockets, Amen Thompson a adunat 24 de puncte, 9 recuperări și 3 pase decisive. Alperen Sengun a reușit 21 de puncte și 14 recuperări, iar Fred VanVleet s-a remarcat cu 17 puncte, 7 recuperări și 3 assist-uri.

Rezultatele complete înregistrate în optimile de finală ale NBA:

• Cleveland Cavaliers vs. Miami Heat 4-0
• (121-100, 121-112, 124-87, 138-83)
• Indiana Pacers vs. Milwaukee Bucks 4-1
• (117-98, 123-115, 101-117, 129-103, 119-118)
• Boston Celtics vs. Orlando Magic 4-1
• (103-86, 109-100, 93-95, 107-98, 120-89)
• New York Knicks vs. Detroit Pistons 4-2
• (123-112, 94-100, 118-116, 93-94, 106-103, 116-113)
• Oklahoma City Thunder vs. Memphis Grizzlies 4-0
• (131-80, 118-99, 114-108, 117-115)
• Denver Nuggets vs. Los Angeles Clippers 4-3
• (112-110, 102-105, 83-117, 101-99, 131-115, 105-111, 120-101)
• Los Angeles Lakers vs. Minnesota Timberwolves 1-4
• (95-117, 94-85, 104-116, 113-116, 96-103)
• Houston Rockets vs. Golden State Warriors 3-4
• (85-95, 109-94, 93-104, 106-109, 131-116, 115-107, 89-103)

Programul sferturilor de finală NBA:

• Cleveland Cavaliers vs. Indiana Pacers – meciuri pe 5, 7, 10 și 12 mai
• Boston Celtics vs. New York Knicks – meciuri pe 6, 8, 10 și 13 mai
• OKC Thunder vs. Denver Nuggets – meciuri pe 6, 8, 10 și 11 mai
• Minnesota Timberwolves vs. Golden State Warriors – meciuri pe 7, 9, 11 și 13 mai