Golden State Warriors și Boston Celtics dau piept în finala NBA din sezonul 2021-22. Cele două s-au mai întâlnit în acest act doar în sezonul 1963-64, când duelul dintre Wilt Chamberlain și Bill Russell s-a consemnat cu succesul în 5 meciuri al celui din urmă.

Traseul până în finală al trupei din San Francisco a consemnat dispute cu Denver Nuggets, Memphis Grizzlies și Dallas Mavericks. Singura serie mai lungă de cinci meciuri a fost cea cu trupa din Tennessee.

În prima rundă de play-off, Warriors au dat peste echipa MVP-ului ligii, Nikola Jokic. Seria s-a încheiat cu un meci cinci pe teren propriu, singurul eșec venind într-un meci 4 disputat, pe terenul grupării din Colorado.

Seria din semifinalele Conferinței de Vest a fost cea mai disputată pentru Golden State. De asemenea, a fost și singura în care aceștia nu au avut avantajul terenului propriu. Grizzlies l-au pierdut pe Ja Morant după trei meciuri, dar cu toate acestea au reușit să trimită seria în șase meciuri, după o victorie convingătoare la 39 de puncte. Warriors au încheiat socotelile din nou pe teren propriu.

În finala Conferinței de Vest, Dallas Mavericks nu a avut nicio șansă împotriva lui Stephen Curry & co. Ca în celelalte două instanțe, seria a fost decisă pe terenul lui Golden State, iar fostul dublu MVP al ligii a fost numit primul câștigător al titlului de „Magic Johnson Western Conference Finals MVP”.

De cealaltă parte, traseul grupării din Boston a fost unul mai anevoios. Alb-verzii au dat piept cu Brooklyn Nets, Milwaukee Bucks și Miami Heat. Practic, vorbim despre una dintre favoritele la trofeu, campioana en-titre și echipa cu cel mai bun record din conferință.

În prima rundă, Celtics au surprins pe toată lumea și i-au trimis pe Brooklyn acasă în minim de meciuri. Deși fiecare dispută s-a încheiat cu o diferență mai mică de șapte lungimi, Kevin Durant și Kyrie Irving au avut unele dintre cele mai slabe prestații ale carierei în post-sezon.

În semifinalele Conferinței de Est, cei de la Boston au profitat de absența lui Khris Middleton și au eliminat echipa cu cele mai mari șanse la titlu și în același timp campioana en-titre. Seria s-a decis cu un meci decisiv în TD Garden, câștigat categoric de gazde.

Tot în meci decisiv s-a decis și seria din finala Conferinței de Est, cu Miami Heat. Jayson Tatum a fost din nou cel mai bun om al echipei sale în această serie și a fost denumit primul „Larry Bird Eastern Conference Finals MVP”.

În cele două dispute din sezonul regulat, formațiile participante în finala NBA și-au împărțit victoriile, ambele reușind câte un succes pe terenul adversarei. În Chase Center, Celtics au câștigat la 22 de puncte, într-un joc în care au avut trei oameni cu peste 20 de puncte. În confruntarea din TD Garden, Warriors au câștigat la patru lungimi, datorită evoluțiilor de top ale lui Stephen Curry și Andrew Wiggins.

O statistică interesantă ne arată că primii trei marcatori din play-off ai fiecărei formații au fost draftați de către aceste echipe. Vorbim despre Stephen Curry (25.9 puncte pe meci), Klay Thompson (19.8) și Jordan Poole (18.4) de o parte și Jayson Tatum (27), Jaylen Brown (22.9) și Marcus Smart (15.5). Este pentru prima oară după 24 de ani când se întâmplă acest lucru. Ultima dată când a fost cazul a fost în finala din 1997-98 dintre Chicago Bulls și Utah Jazz.

Cei doi tehnicieni ale formațiilor finaliste au avut drumuri similare în carieră și au avut același mentor: Gregg Popovich. Atât Steve Kerr, cât și Ime Udoka l-au avut pe legendarul tehnician al celor de la San Antonio Spurs ca antrenor, în timpul carierei de jucători. De asemenea, Udoka i-a fost și secund timp de șase sezoane, timp în care au obținut și un titlu.

Dacă includem și meciurile din post-sezon, în anul calendaristic 2022, Boston Celtics a fost cea mai bună echipă din NBA din punct de vedere al bilanțului. După un start de sezon cu 23 de victorii și 24 de eșecuri, elevii lui Ime Udoka s-au regrupat și au reușit o a doua jumătate de stagiune excelentă. Un avantaj al lor în această finală este defensiva tenace. În play-off, Boston a avut probabil cea mai bună defensivă, iar Stephen Curry, superstarul lui Warriors, a avut mari probleme de-a lungul vremii cu Marcus Smart și Derrick White. Rămâne de văzut dacă va avea și el soarta lui Kevin Durant, Giannis Antetokounmpo sau Jimmy Butler.

De cealaltă parte, trupa din San Francisco a reușit să surprindă pe multă lume prin parcursul din acest play-off. Stephen Curry, Draymond Green și Klay Thompson nu au apucat să joace mai deloc împreună în sezonul regulat, dar echipa a crescut nivelul în mod tipic în meciurile cu miză și a mărșăluit în Conferința de Vest. Principalul atuu al celor de la Warriors este banca de rezerve net superioară adversarilor. Jordan Poole este liderul în 2nd unit, chiar dacă este printre cei mai prolifici jucători din această ediție de play-off. Pe lângă el, Steve Kerr are opțiuni precum Jonathan Kuminga, Gary Payton II, Nemanja Bjelica sau Otto Porter.

Programul transmisiunilor din finală la Orange Sport:

Meciul 1, 2 iunie (joi spre vineri noapte), ora 4:00

Meciul 2, 5 iunie (duminică spre luni noapte), ora 3:00

Meciul 3, 8 iunie (miercuri spre joi noapte), ora 4:00

Meciul 4, 10 iunie (vineri spre sâmbătă noapte), ora 4:00

Meciul 5*, 13 iunie (luni spre marți noapte), ora 4:00

Meciul 6*, 16 iunie, (joi spre vineri noapte), ora 4:00

Meciul 7*, 19 iunie (duminică spre luni noapte), ora 3:00

*foto: marca.com