Miercuri, 4 aprilie, Denver Nuggets s-a impus pe teren propriu în fața lui San Antonio Spurs, după un meci dominat de la început până la final. Formația din High Mile City a condus pe întreaga durată a jocului și a câștigat la o diferență de 28 de puncte, scor 113-85.

Partida din Pepsi Center a avut un început foarte neobișnuit. După doar 63 de secunde scurse din timpul regulamentar, Gregg Popovich a fost taxat cu două greșeli tehnice, prin urmare acesta a fost trimis la vestiare. Legendarul antrenor i-a reproșat unuia dintre arbitri faptul că nu a acordat fault la o acțiune mai dură asupra lui LaMarcus Aldridge. Oficialul nu a avut multă răbdare cu Popovich și i-a acordat o greșeală tehnică și astfel, tehnicianul de 70 de ani a devenit și mai nervos. Acesta a continuat să adreseze întrebări, gesticulând excesiv și a primit cea de-a doua greșeală tehnică, fiind eliminat după doar 63 de secunde, un record al ligii nord-americane de baschet.

Cu siguranță, acest eveniment și-a pus amprentat asupra jocului prestat de cei de la San Antonio Spurs, care au părut debusolați complet în absența antrenorului lor. Gazdele au profitat de acest aspect și au condus din primul minut până în ultimul, având la un moment dat un avantaj de 30 de puncte. În cele din urmă, Denver Nuggets a câștigat cu 113-85 și a obținut cea de-a 52-a victorie a sezonului.

Nikola Jokic a fost aproape de un triple-double, contabilizând 20 de puncte, 11 recuperări și 9 pase decisive în timp ce Monte Morris a marcat 19 puncte. Cei doi au fost urmați de Jamal Murray (14 puncte, 11 pase decisive, 6 recuperări), Gary Harris (11 puncte, 4 recuperări) și Will Barton (11 puncte, 2 pase decisive). De partea cealaltă, principalii marcatori ai formației texane au fost LaMarcus Aldridge (16 puncte, 6 recuperări) și DeMar DeRozan (11 puncte, 3 pase decisive).

Gregg Popovich a reușit să intre în atenția presei și după finalul meciului. Acesta i-a întrerupt conferința de presă omologului său de la Denver Nuggets, Mike Malone, mânat de curiozitatea de a afla ce s-a întâmplat pe teren. Popovich a început să îl întrebe pe Malone cum a fost jocul, care au fost aspectele interesante, iar acesta i-a răspuns că „antrenorul echipei adverse a fost eliminat după doar un minut”. Cei doi au râs împreună și apoi tehnicianul oaspeților a plecat, salutând mulțimea prezentă acolo.

Este de menționat faptul că Gregg Popovich a fost eliminat din cauza tehnicelor și în urmă cu trei zile, atunci când San Antonio Spurs a fost învinsă de Sacramento Kings cu scorul de 113-106. Așadar, două eliminări în trei partide pentru antrenorul echipei din San Antonio. Formația condusă de Pop se găsește în acest moment pe locul 8 în conferința de Vest, având un bilanț de 45 de victorii și 34 de înfrângeri.

*foto: Isaiah J. Downing/USA Today Sports