Indiana Pacers a reușit să mențină suspansul în lupta pentru titlu în NBA și să trimită finala într-un meci decisiv. Formația pregătită de Rick Carkuske s-a impus categoric în partida din noaptea de joi spre vineri, 20 iunie, scor 108-91, restabilind egalitatea în seria cu OKC Thunder la 3-3.

Ultima dată când titlul de campioană în NBA se decidea într-un meci decisiv a fost în urmă cu nouă ani, în 2016. Cleveland a câștigat în acel sezon titlul, după ce a revenit în finală contra Warriors de la 1-3. Datorită clasării mai bune, Thunder va beneficia de avantajul terenului propriu în meciul decisiv, însă Pacers i-a învins în deplasare chiar în primul meci, scor 111-110.

Indiana Pacers vs. OKC Thunder 108-91 (28-25, 36-17, 26-18, 18-31)

Pacers și OKC au dus o luptă echilibrată în actul inaugural, în care cele două echipe au oscilat la conducere și au avut un avantaj maxim de opt puncte. Pacers a preluat controlul în sfertul secund, desprinzându-se din primele momente la un avantaj de 16 puncte printr-un run de 17-2. Gazdele au intrat la pauza mare cu un plus 22 și aveau meciul ca și câștigat, scor 64-42.

La reluarea jocului, Pacers și-a intrat mai greu în ritm și a permis oaspeților să mai reducă din pagubă, însă ultimele minute le-au fost favorabile, iar ecartul a continuat să crească, ajungând la +30. Meciul era deja decis înaintea ultimului act, iar celor de la Thunder le-a fost permis să se mai apropie pe tabelă. Pacers a dictat ritmul în totalitate, iar acest lucru se reflectă în diferența semnificativă de pe tabelă: scor final 108-91.

Obi Toppin a intrat excelent de pe bancă și a fost principalul marcator al echipei câștigătoare, cu 20 de puncte și 6 recuperări. Pascal Siakam a bifat un double-double cu 16 puncte și 13 recuperări. Andrew Nembhard a încheiat cu 17 puncte și 4 pase decisive, iar vedeta Tyrese Haliburton, în ciuda accidentării suferite în urmă cu trei zile, și-a ajutat echipa cu 14 puncte și 5 assist-uri.

De partea cealaltă, Shai Gilgeous-Alexander a fost principalul marcator al celor de la Thunder, adunând 21 de puncte, 4 recuperări și 2 pase decisive. Jalen Williams l-a urmat cu 16 puncte și 3 recuperări. Isaiah Joe a avut 11 puncte, în timp ce Isaiah Hartenstein a strâns 10 puncte și 4 recuperări.

De-a lungul acestui sezon în NBA, Pacers a reușit să învingă Thunder în deplasare de două ori din cinci întâlniri directe. Meciul decisiv al seriei este programat pentru noaptea de duminică spre luni, 23 iunie, de la ora 3:00, în direct pe Antena Play.

*Foto: Sportul Ilustrat