Indiana Pacers a reușit să producă o nouă surpriză în noaptea de miercuri spre joi, 12 iunie, în finala NBA și a preluat conducerea în seria cu OKC Thunder. Pacers au profitat de avantajul terenului propriu în meciul trei și s-au impus cu 116-107, pentru un scor general de 2-1.

OKC Thunder era văzută ca favorită clară în finala acestui an, care se anunța una dintre cele mai dezechilibrate din ultimul deceniu. Campioana conferinței de Vest se bazează pe jucători formidabili precum Shai Gilgeous-Alexander, MVP-ul sezonului în NBA, sau Jalen Williams, însă au pornit cu stângul seria, cedând în propriul fief, la limită, scor 110-111.

La trei zile distanță, OKC și-a luat revanșa cu o victorie categorică, într-un meci în care s-au aflat la conducere de la început până la final. Astfel, și-au adjudecat victoria cu 123-107 și au restabilit egalitatea la 1-1. Totodată, seria se joacă pe sistemul cel mai bun din șapte meciuri, în perioada 6-23 iunie.

Indiana Pacers vs. OKC Thunder (24-32, 40-28, 20-29, 32-18)

Seria s-a mutat pentru următoarele două meciuri pe terenul lui Pacers, care a pornit cum nu se putea mai prost în meci, iar după cinci minute erau conduși la 9 lungimi, 6-15. Shai Gilgeous-Alexander nu și-a făcut simțită prezența în sfertul inaugural, însă Thunder s-a bazat pe Dort și Holmgren în ofensivă, pentru un scor de 24-32.

Pacers a început promițător secvența secundă și, cu patru aruncări din interiorul arcului de cerc, s-au apropiat la doar două lungimi. Pentru ca, un minut mai târziu, coșul lui Mathurin să îi treacă în premieră la conducere. Pacers au avut un avantaj maxim de 7 puncte, dar aruncările de trei ale lui OKC au mai strâns meciul până la pauza mare, 64-60.

La reluarea jocului, Thunder a spart gheața cu un run de 8-0 dirijat de Williams, care îi punea în avantaj. Pacers a răspuns scurt, cu șase puncte consecutive, și a menținut echilibrul care s-a extins până în ultimele secunde ale sfertului trei. Oaspeții au turat motoarele și, cu un and-one al lui Holmgren urmat de tripla lui Williams, au intrat în avantaj, scor 84-89.

Până la intrarea în ultimul act, Pacers condusese doar 10 minute, însă, după patru minute de joc, au restabilit egalitatea la 95. Mathurin i-a adus în avantaj două atacuri mai târziu, scuturând plasa cu o triplă, iar un run de 6-0 le-a adus cea mai mare diferență pe care au avut-o în acest meci: 7 puncte. Echipa gazdă a continuat să domine jocul și nu a mai cedat conducerea, câștigând cu 116-107.

Tyrese Haliburton a fost și de această dată artizanul ofensivei lui Pacers și a terminat la un pas de un triple-double impresionant, adunând 22 de puncte, 9 recuperări și 11 pase decisive. Acesta a stat cu 5/9 din interior și 4/8 din spatele arcului de cerc.

Bennedict Mathurin a doborât un record în noaptea precedentă, devenind primul jucător din istoria NBA care marchează 27 de puncte în mai puțin de 22 de minute petrecute pe parchet. În plus, a adunat patru recuperări și a avut procentaje remarcabile: 7/8 de la linia de libere, 7/9 din interiorul arcului și 2/3 de la distanță.

Pentru Pacers s-au mai evidențiat Pascal Siakam (21 puncte, 6 recuperări, 4 assist-uri), T.J. McConnell (10 puncte, 5 pase decisive) și Myles Turner (9 puncte, 2 recuperări).

Principalii marcatori în tabăra oaspeților au fost Jalen Williams (26 puncte, 6 recuperări, 3 pase decisive), Shai Gilgeous-Alexander (24 puncte, 8 recuperări, 4 pase decisive), Chet Holmgren, double-double (20 puncte, 10 recuperări) și Luguentz Dort (12 puncte, 4 recuperări).

Programul următoarelor meciuri din finala NBA:

• Meciul 4: noaptea de vineri spre sâmbătă, 14 iunie, ora 3:30, Antena Play
• Meciul 5: noaptea de luni spre marți, 17 iunie, ora 3:30, Antena Play
• Meciul 6: noaptea de joi spre vineri, 20 iunie, ora 3:30, Antena Play
• *Meciul 7: noaptea de duminică spre luni, 23 iunie, ora 3:00, Antena Play
• (dacă este nevoie)

*Foto.Facebook/Indiana Pacers