Telekom Sport se pregătește pentru a transmite al 12-lea sezon consecutiv de NBA. Cu această ocazie, am stat de vorbă cu vocea baschetului de peste ocean în România, comentatorul Cosmin Petrescu pentru clasicul interviu anual acordat de acesta pentru Baschet.Ro.

După ce anul trecut am avut o finală complet surprinzătoare, crezi că avem aceeași doză de imprevizibilitate și în acest sezon? Anul trecut nimeni nu le dădea șanse celor de la Suns să joace finala și totuși au fost la 2 meciuri distanță de trofeu. Vezi vreo echipă în aceeași situație?

Referitor la finală, nu cred că a fost atât de surprinzătoare, cel puțin daca vorbim de prezența celor de la Milwaukee Bucks, având în vedere și accidentările care au apărut la Brooklyn Nets. Dar anul acesta mă gândesc că nu vor mai fi atâtea accidentări, revenindu-se la normal cu un sezon de 82 de meciuri, întins pe perioadă normală. Nu mai e acea grabă, jucătorii au avut timp destul de recuperare. Mă aștept să nu mai avem o finală atât de surprinzătoare, să nu mai avem o echipă precum Phoenix Suns, care într-adevăr a fost pentru multă lume o prezență neașteptată în ultimul act. După cum spuneam, e mai greu să avem o echipă care să ne surprindă precum au făcut-o cei de la Suns în stagiunea precedentă. Cred că Golden State Warriors au un mare semn de întrebare datorită nivelului la care va reveni Klay Thompson după accidentare. Lumea nu se așteaptă acum ca Warriors să devină o echipă ce se poate bate la titlu. Dar dacă lucrurile merg bine acolo, în sensul ca James Wiseman să se integreze alături de Steph și Klay și Draymond să se apropie de forma care l-a consacrat, cred că ar putea reuși lucruri frumoase. Poate pentru mulți nu ar fi o surpriză, dar pentru mine ar fi ceva neașteptat.

De câteva zile, pe internet sunt virale videoclipurile cu aruncarea de la distanță și semi-distanță a lui Giannis, care pare mult mai naturală după antrenamentele sale din vară. Crezi că poate deveni grecul o amenințare din afara semicercului? Și mai important, cât de mult crezi că are nevoie de acest aspect de joc?

Am văzut și eu clipurile, nu știu neapărat dacă are nevoie de acest procedeu în joc, dar dacă reușește să devină o amenințare și pe aruncări, atunci va fi de neoprit. Prefer totuși să nu trag concluzii după meciurile de presezon și să îl văd în regim de meci normal. O să avem ocazia să vedem asta chiar în prima noapte de NBA, la Telekom Sport, când Milwaukee Bucks joacă cu Brooklyn Nets. Dar nu putem să tragem concluzia după un singur meci sau după perioada de presezon. E prea puțin. La fel putem vorbi și de un meci cu Lakers de acum câțiva ani când a avut 5/5 din spatele arcului de cerc. Cine a văzut doar acel meci ar crede că grecul este letal din spatele arcului de cerc, ceea ce este departe de adevăr.

Se pare că Chicago Bulls, după câteva sezoane bune în loterie sunt în sfârșit pe drumul cel bun. Anul trecut l-au adus pe Vucevic, dar nu a fost îndeajuns pentru accederea în play-off. Acum au mai venit Lonzo Ball și Demar DeRozan prin două „sign and trade”. Cum îi vezi pe Bulls după aceste mutări și ce așteptări ai de la ei în acest sezon?

La Chicago Bulls, situația este una interesată. Avem un nou om care controlează destinul organizații, Arturas Karnisovas, care le-a luat locul lui Gar Forman și John Paxson, doi oameni foarte criticați în trecut de fanii echipei. S-a văzut o mișcare tupeistă încă din sezonul precedent, când Karnisovas l-a obținut pe Vucevic. Venirile lui Lonzo, DeRozan și chiar și Caruso transformă Chicago Bulls într-o echipă ce ar trebui să lupte măcar pentru un loc de play-in tournament. Este interesant cum se vor prezenta pe defensivă fiindcă majoritatea jucătorilor nou-veniți, plus cei care au rămas, cum ar fi LaVine, care a făcut parte din Team USA la JO de la Tokyo, dar și ceilalți din jur excelează mai degrabă ofensiv. Bulls au avut probleme mari în apărare și în sezonul precedent. S-au clasat pe locul 23 împotriva aruncărilor din acțiune și nici n-au prea reușit să fure mingi. N-au fost foarte agresivi. Au fost pe locul 28 din punctul de vedere al intercepțiilor. Dar cred că urmează un sezon cu un bilanț pozitiv după mult timp.

Specialiștii spun că draftul din 2021 este foarte puternic, cu mulți jucători ce pot ajunge la nivel de star sau chiar superstar. Pe care dintre debutanții din acest sezon ai pus ochii?

N-o să îmi dau foarte mult cu părerea fiindcă nu am urmărit foarte mult baschetul din NCAA în stagiunea anterioară. Cade Cunningham pare să fie genul de jucător în jurul căruia se poate reclădi o organizație, o franciză aflată într-o eternă căutare în ultimii ani, și anume Detroit Pistons. L-aș mai vedea strălucit și pe Davion Mitchell, draftat de Sacramento Kings ca o piesă importantă acolo. Și ar putea fi o surpriză pentru mulți oameni. Jalen Green este un alt jucător promițător și cred că va primi destule șanse, având în vedere că Rockets nu se gândesc la play-off anul acesta.

Un jucător despre care s-a vorbit foarte mult în acest offseason a fost Ben Simmons. După o avalanșă de critici venite din interiorul propriei echipe, australianul a refuzat să mai intre în contact cu echipa sa. Cum crezi că se va sfârși această telenovelă? Cu Simmons înflorind la Philadelphia sau cu el transferat la altă echipă?

Nu mă aștept ca Simmons să înflorească. Nu cred că se va împăca cu Philadelphia. Felul în care a tratat problema asta și încăpățânarea de a nu veni la antrenamente mă fac să cred că nici nu a muncit foarte mult în vara asta. Nu cred că și-a îmbunătățit aspectele jocului pentru care era atât de contestat: faptul că nu poate arunca de la distanță, faptul că e slab de la libere și faptul că nu îl poți folosi pe finalul unui meci de play-off. Nu știu dacă 76ers vor găsi o echipă care să îl transfere fiindcă nu cred că vor găsi o echipă care să le plătească acel preț. Ei cer foarte mult pe el, fiindcă știu că e un jucător de valoare, dar nu l-ar da pe mai puțin decât cred ei că valoreză. Poate că îl supraevaluează puțin.

Din acest sezon, comentezi și Basketball Champions League, a doua competiție internațională din Europa, după Euroliga. Cum vezi diferența dintre baschetul prestat acolo și cel de peste ocean?

Basketball Champions League este o competiție secundară în Europa, clar nu putem face comparații între aceasta și NBA. Dar eu mă bucur că vedem această competiție, că vedem meciuri cu echipe europene puternice. Mă bucur și că U-BT Cluj a început bine noul sezon european fiindcă se pot duela cu forțele din Europa care sunt de rangul său. Nu poți să te pui cu echipe precum CSKA Moscova sau Barcelona, având în vedere ce bugete au. Dar e o competiție pe care mă bucur că o pot comenta, însă diferența dintre baschetul de peste ocean și cel de pe bătrânul continent rămâne abruptă.

În final, aș vrea să vorbim despre cel mai fierbinte subiect din acest moment în NBA: acela al absenței lui Kyrie Irving. Cum comentezi comportamentul lui Kyrie, ce i-a adus excluderea din lotul echipei? Crezi că cei de la Nets se pot bate cu alte favorite la titlu doar cu Durant și Harden?

Pentru mine, Kyrie Irving este un caz pierdut. Este ireal și păcat că un jucător cu un talent unic, considerat de mine un joystick uman, are astfel de probleme. Se încăpățânează să fie de acord cu restul. Pentru el sunt acum problemele cu vaccinarea, dar acestea nu sunt singurele. Știm bine că și anul trecut a dispărut din cadrul echipei fără motiv, spunând că are probleme în familie. A urmat apoi declarația că prin cursa spre titlu a lui Nets va aduce pacea în lume. Nu știu cum se va soluționa pentru Nets această problemă. M-aș bucura pentru Brooklyn să găsească o cale, fiindcă repet, este un jucător ce mi-a plăcut foarte mult. Dar este într-un loc foarte întunecat. Referitor la Brooklyn Nets, eu cred că se pot bate la titlu și fără el. Au doi foști MVP, 2 jucători dintre cei mai buni ai globului, 2 jucători care pot să își creeze tot felul de aruncări pentru ei sau coechipieri. Important e să rămână sănătoși. Anul trecut au fost eliminați într-un meci 7 cu Bucks după ce Irving a ieșit la jumătatea seriei din joc, cu Durant revenit după multe lovituri și cu Harden care evolua accidentat și forțat. Îi văd în continuare principalii favoriți din Est și fără Irving. Cu el în echipă, cu atât mai mult.

Noul sezon din NBA începe în noaptea de marți spre miercuri cu duelurile Bucks-Nets și Lakers-Warriors. Partida de deschidere din Milwaukee va fi transmisă în direct pe Telekom Sport în comentariul lui Cosmin Petrescu.