Phoenix Suns sunt la momentul actual echipa cu cel mai bun record din NBA. După victoria cu Los Angeles Clippers (106-89), elevii lui Monty Williams au un bilanț de 30-8 și i-au întrecut pe cei de la Golden State Warriors.

Chris Paul a contribuit din nou decisiv, cu un triple double (14 puncte, 13 recuperări, 10 pase decisive), dar cea mai impresionantă prestație a avut-o tânărul Jalen Smith. Tânărul de 21 de ani a încheiat cu 19 puncte și 14 recuperări, egalându-și recordurile personale la ambele categorii.

De altfel, Smith a suplinit cu brio locul lăsat liber de Deandre Ayton, care se află în acest moment în protocolul sanitar. Pivotul titular de la Suns absentează de șase meciuri, perioadă în care a fost înlocuit de jucătorul draftat cu opțiunea a 10-a în draftul din 2020.

În aceste șase dispute, Jalen are medii de 15.8 puncte, 10.2 recuperări și un capac pe meci, cu 55% din acțiune și 38% de la distanță. Astfel, el a reușit să demonstreze că cei de la Phoenix nu au greșit drastic când l-au ales în fața unor nume precum Tyrese Haliburton, Cole Anthony sau Tyrese Maxey, ci că doar avea nevoie de mai multe oportunități.

Cu toate acestea, Suns s-au grăbit în privința baschetbalistului și au refuzat opțiunea din contractul de debutant ce le permitea să îl păstreze preț de încă două sezoane. Astfel, în vară, Smith va deveni liber de contract. Pentru că această clauză a fost activată, formația din Arizona nu îi poate oferi mai mult de 4.46 milioane de dolari în perioada de tranzacții, pe când alte echipe îi pot plăti cu până la 30.3 milioane de dolari.

Ultimul jucător ales în top 10 în draft, aflat în aceeași situație, a fost Joe Alexander. Extrema draftată de Milwaukee a ajuns la Chicago Bulls după doar un sezon, dar aceștia au decis că nu vor să îl păstreze mai mult de o stagiune. Astfel, el a ajuns să evolueze în Europa. La acest moment el joacă în Israel, la Maccabi Rishon LeZion.

În cazul în care cei de la Phoenix îl vor trimite într-un trade, echipa care îl va transfera va primi aceeași restricție, astfel că păstrarea sa în lot va fi pusă în pericol de echipele dispuse să îi ofere un salariu mai mare.

Monty Williams a afirmat că Jalen și-a câștigat minutele în rotația finalistei NBA din sezonul precedent, chiar și când aceasta va fi completată de jucătorii absenți. Deandre Ayton și Javale McGee sunt principalii pivoți din rotația echipei, iar Bismack Biyombo a impresionat în cele trei partide în care a evoluat și a fost semnat pentru restul sezonului.

*foto: nba.nbcsports.com