Vineri, 5 aprilie, în Spectrum Center din Charlotte, North Carolina, a avut loc confruntarea dintre Charlotte Hornets și Toronto Raptors. Formația canadiană se deplasa pe terenul echipei deținute de Michael Jordan pentru a-și lua revanșa după ultima întâlnire dintre cele două organizații.

Atunci, Jeremy Lamb marca un coș de la mijlocul terenului în ultima secundă și aducea victoria pentru Charlotte Hornets. Chiar dacă imediat după repunere, baschetbalistul născut în Henrico, Virginia, a scăpat mingea, acesta a reușit să o recupereze și a înscris un coș incredibil prin care Charlotte Hornets s-a impus cu scorul de 115-114.

De această dată, jucătorii lui Toronto Raptors au încercat să se distanțeze încă din debutul partidei pentru a nu mai depinde de o aruncare norocoasă. Prin urmare, primul sfert a fost controlat de oaspeți, care s-au distanțat și la 14 puncte în primele 12 minute. Însă, elevii lui Nick Nurse nu au reușit să țină de diferență și astfel, primul sfert s-a încheiat cu un avantaj minim al oaspeților, scor 33-34. Secvența secundă a fost ceva mai echilibrată dar tot Toronto Raptors a controlat mai mult jocul. Gazdele au fost neatente în defensivă, unde au primit foarte multe puncte și până la pauză, avantajul canadienilor a crescut la 8 puncte, scor 57-65.

Jucătorii pregătiți de James Borrego au revenit mult mai montați de la vestiare și au reușit să facă un run prin care au revenit la conducere. Au urmat câteva minute în care niciuna dintre cele două tabere nu s-a mai distanțat însă, pe final, Charlotte Hornets a preluat inițiativa. Penultimul sfert s-a încheiat cu scorul de 90-86 pentru gazde. Actul decisiv a început cu o scurtă demonstrație de forță a celor de la Charlotte Hornets însă oaspeții au răspuns imediat. Cele două echipe au mers cap la cap până în ultimul minut când scorul era 108-106 pentru gazde.

Pentru Toronto Raptors, Pascal Siakam a transformat o aruncare de la distanță și astfel, oaspeții reintrau în avantaj. La următoarea acțiune, Kemba Walker a pătruns și a înscris un layup însă Kawhi Leonard și-a adus din nou echipa la conducere. Cu doar 15 secunde rămase și cu un deficit de un punct, Kemba Walker și-a asumat ultima acțiune dar a fost forțat să îi paseze lui Jeremy Lamb. Acesta nu a ezitat nici măcar o secundă, marcând coșul de 3 puncte care a adus victoria echipei sale, scor 113-111. Așadar, Lamb a fost pentru a doua oară consecutiv decisiv împotriva lui Toronto Raptors.

Principalii marcatori ai gazdelor au fost: Kemba Walker (29 de puncte, 8 pase decisive, 6 recuperări), Jeremy Lamb (22 de puncte, 5 recuperări, 4 pase decisive, 3 intercepții) și Frank Kaminsky (22 de puncte, 13 recuperări, 2 pase decisive). De partea cealaltă, Kawhi Leonard a adunat 29 de puncte, 6 recuperări și 4 pase decisive, Serge Ibaka a contribuit cu un double-double (20 de puncte, 12 recuperări) și Kyle Lowry a contabilizat 16 puncte, 11 pase decisive și 5 recuperări.

Așadar, Charlotte Hornets obține o victorie extrem de importantă, ajungând la un bilanț de 37 de meciuri câștigate și 42 pierdute. Cu toate acestea, formația antrenată de Borrego păstrează șanse matematice la playoff chiar dacă se află pe locul 10. În schimb, Toronto Raptors, cu 56 de victorii și 24 de înfrângeri, se menține pe poziția secundă în clasamentul conferinței de Est.

*foto: Chuck Burton/AP Photo