În mod tradițional, NBA a programat nu mai puțin de cinci meciuri în noaptea de Crăciun, care au fost pline de entuziasm, spectacol, rezultate surprinzătoare, dar și întorsături de situații în ultimele minute. New York Knicks, San Antonio Spurs, Golden State Warriors, Houston Rockets și Denver Nuggets au fost cluburile care au reușit să le facă suporterilor cadou o victorie.

Noaptea de Crăciun a debutat cu duelul dintre New York Knicks, locul al doilea în Conferința de Est, și Cleveland Cavaliers, locul al șaptelea în aceeași conferință. Oaspeții au pornit meciul în forță și au fost extrem de eficienți în ofensivă, iar cu un procentaj de peste 68% la aruncările din acțiune, încheiau secvența inaugurală cu un avantaj de 15 lungimi (23–38). Jalen Brunson și compania au pornit motoarele și au reușit un act secund de excepție, intrând la vestiare cu un avantaj de o posesie (60–58).

Campioana Conferinței de Est din sezonul precedent a revenit cu un alt tonus de la cabine și a făcut instrucție cu Knicks, în sfertul „terț” și începutul ultimului act. Cleveland avea un avantaj de 17 puncte, când mai erau puțin peste 10 minute până la final. Clubul pregătit de Mike Brown a profitat de relaxarea care se instalase în tabăra adversă și a început revenirea de excepție, cu un run de 6–0, care diminua diferența la 10 lungimi. Knicks nu a lăsat piciorul de pe accelerație și a izbutit în ultimele două minute să se reinstaleze la conducere, după o evoluție senzațională a lui Brunson. În cele din urmă, aceștia s-au impus cu scorul de 126–124.

Liderii echipei câștigătoare au fost Jalen Brunson (34 de puncte, 4 pase decisive) și Jordan Clarkson (25 de puncte, 2 pase decisive). De partea cealaltă, s-au evidențiat Donovan Mitchell (34 de puncte, 7 recuperări, 6 assist-uri) și Darius Garland (20 de puncte, 10 recuperări).

Noaptea de Crăciun a continuat cu reeditarea finalei cupei NBA din acest an, dintre cele mai bune echipe din Conferința de Vest, OKC Thunder și San Antonio Spurs. Wemby și compania și-au impus încă din primele minute ritmul și au ținut-o în șah pe campioana en-titre în prima repriză. Oaspeții au condus în mai multe rânduri la o diferență de cinci posesii, însă la pauza mare se intra cu scorul de 60–69.

Elevii lui Mitch Johnson au fost și mai motivați în partea secundă pentru a izbuti o nouă surpriză și au profitat din plin de ineficiența lui Thunder în ofensivă. Astfel, Spurs a intrat în ultimul act cu un avantaj liniștitor de nu mai puțin de 16 puncte, tabela indicând 79–95. Oaspeții nu au mai turat la capacitate maximă motoarele în ultimele 12 minute, însă nu i-au permis în niciun moment campioanei en-titre să se apropie la mai mult de trei posesii. Wemby și compania și-au menținut bilanțul perfect din confruntările directe din actualul sezon cu OKC Thunder, după o victorie la 15 puncte diferență, scorul final 102–117.

DeAaron Fox a fost principalul marcator al echipei câștigătoare, încheiând cu 29 de puncte, 4 recuperări și 3 pase decisive. El a fost urmat de Victor Wembanyama, care a fost în double-double, cu 19 puncte și 11 recuperări, în timp ce Shai Gilgeous-Alexander a ieșit la rampă din tabăra adversă, cu 22 de puncte, 6 recuperări și 4 pase decisive.

La miezul nopții au intrat în acțiune și Steph Curry și compania, care au întâlnit-o pe Dallas Mavericks. Warriors nu au lăsat loc de surprize și s-au desprins încă din primele momente de joc la o diferență confortabilă. După 12 minute, aceștia aveau un avantaj de 12 lungimi, tabela indicând 40–28. Cooper Flagg și compania au pus motoarele în funcțiune în secvența secundă și au reușit să țină mult mai bine ritmul cu oponenții. Cu toate acestea, Warriors și-a mai adăugat un punct la avantajul cu care a încheiat actul inaugural, iar la pauza mare conducea cu 71–58. Clubul pregătit de Steve Kerr nu a mai cedat în niciun moment conducerea în partea secundă și, în cele din urmă, a câștigat cu scorul de 126–116.

Steph Curry s-a evidențiat, cu 23 de puncte, 3 recuperări și 4 pase decisive. De’Anthony Melton a contabilizat 16 puncte, 3 recuperări și 3 pase decisive, iar Jimmy Butler a fost la un pas de triple-double: 14 puncte, 9 recuperări și 9 pase decisive. La polul opus, Cooper Flagg a bifat o nouă evoluție solidă, adunând 27 de puncte, 6 recuperări și 5 pase decisive.

Penultimul duel al nopții de Crăciun le-a pus față în față pe Los Angeles Lakers și Houston Rockets. Kevin Durant și Alperen Șengun au dirijat ofensiva clubului oaspete în secvența inaugurală și au marcat aproape 40 de puncte, încheind această perioadă cu un avantaj de 12 lungimi, tabela indicând 25–37. Lakers a forțat revenirea în actul secund și a reușit în mai multe momente să se apropie la două lungimi, însă la pauza mare diferența rămânea de două cifre (53–63).

Rockets a revenit și mai motivată de la vestiare și s-a desprins încă din primele momente la +17. Oaspeții au reușit la jumătatea sfertului „terț” să atingă un avantaj de 23 de puncte și înaintea ultimului act conduceau cu scorul de 74–92. Șengun și compania nu au avut nicio emoție pentru victorie în ultimele minute și au câștigat, după un meci dominat de la un capăt la altul, cu un categoric 119–96.

Pentru Houston Rockets, Amen Thompson a izbutit 26 de puncte, 7 recuperări și 5 pase decisive. Kevin Durant l-a urmat cu 25 de puncte, 4 recuperări și 8 pase decisive. Alperen Șengun a încheiat în double-double: 14 puncte și 12 recuperări, în timp ce Luka Doncic a fost principalul remarcat al lui Lakers, cu 25 de puncte, 5 recuperări și 7 pase decisive.

Noaptea a luat sfârșit cu derby-ul dintre Denver Nuggets și Minnesota Timberwolves, două dintre cele mai importante cluburi din Vest. Gruparea pregătită de David Adelman a avut inițiativa în primele 24 de minute, dar nu a reușit să se desprindă în niciun moment la un avantaj mai mare de trei posesii, astfel, la pauza mare diferența dintre cele două echipe era de două puncte, 57–55.

Nikola Jokic și compania au revenit de la vestiare mult mai eficienți în ofensivă și au reușit, pentru prima dată în acest meci, să se desprindă la o diferență de două cifre. Nuggets intra în ultimul act cu un avantaj impresionant de 14 lungimi, tabela indicând 92–78. Anthony Edwards și Julius Randle au luat totul pe cont propriu în ultimul act și au marcat împreună nu mai puțin de 23 de puncte. Tânărul superstar a marcat în ultimele secunde din spatele liniei de trei puncte și a reușit să trimită meciul în prelungiri, după ce la capătul timpului regulamentar scorul era 115–115.

Timberwolves și-a continuat momentul excelent din secvența decisivă și a pus rapid nouă puncte consecutive în deschiderea reprizei de prelungiri. Jokic și Hardaway au răspuns cu trei reușite de la mare distanță, după care Murray le-a urmat exemplul, pentru a-și reinstala echipa la conducere. Din acel moment, Nuggets nu a mai cedat conducerea și la final s-a impus cu scorul de 142–138.

Nikola Jokic a fost de pe altă planetă în această confruntare și a izbutit un nou triple-double, încheind cu nu mai puțin de 56 de puncte, 16 recuperări și 15 pase decisive. Jamal Murray l-a secondat, în double-double: 35 de puncte și 10 pase decisive, iar Anthony Edwards a fost cel mai bun baschetbalist al lui Timberwolves, adunând 44 de puncte, 6 recuperări și 3 pase decisive.

*Foto: Clutchpoints