Letonia a fost una dintre marile surprize ale Campionatului Mondial de Baschet din 2023, reușind să termine pe locul al cincilea la debutul în această competiție. Balticii au obținut astfel șansa de a lupta pentru calificarea la Jocurile Olimpice de la Paris, printr-un turneu organizat chiar la Riga.

Reprezentativa pregătită de Luca Banchi a suferit o lovitură importantă cu o săptămână înaintea startului preliminariilor. Kristaps Porzingis, cel mai valoros jucător al naționalei, nu va îmbrăca tricoul țării sale în această vară pentru a se opera.

„Unicornul” a ratat și Mondialul de vara trecută din cauza unor probleme medicale, el recuperându-se atunci, după ce a suferit de fasciită plantară. Acum, el se va opera după ce și-a rupt retinacul și și-a dislocat tibialul posterior.

Porzingis s-a confruntat cu aceste probleme încă din timpul play-off-ului din NBA. El a lipsit pentru o bună parte din parcursul echipei sale, revenind în finala cu Dallas Mavericks, unde s-a văzut din nou nevoit să stea ocazional pe bară.

În cele din urmă, Boston Celtics a reușit să facă o treabă excelentă și în absența pivotului titular, câștigând titlul la finalul sezonului, cu un bilanț excelent de 16-3 în post-sezon.

Lituania va juca acasă pentru calificarea la JO 2024, într-o grupă cu Georgia și Filipine. Dacă balticii vor trece mai departe, vor fi nevoiți să termine și peste echipele din cealaltă grupă: Brazilia, Muntenegru și Camerun.

*foto: hardwoodheroics.com