În urma exploziei de cazuri de COVID din NBA, mai mulți veterani au avut oportunitatea de a lupta pentru a își câștiga locul într-unul dintre loturile celor 30 de echipe.

În această categorie se încadrează și Lance Stephenson. După două sezoane în care a stat departe de liga de peste ocean, extrema de 31 de ani a revenit în cel mai puternic campionat din lume. Inițial, el a fost semnat de Atlanta pe un contract de 10 zile, însă nu a reușit să se impună la Hawks.

Indiana Pacers, echipa la care a evoluat pentru cea mai bună parte a carierei, i-a oferit o șansă pe același tip de contract. În primele sale două meciuri pentru formația lui Rick Carlisle, el a avut 5.5 puncte, 2.5 pase decisive și 2 recuperări cu 41% din acțiune. Ambele partide s-au disputat în deplasare.

Înaintea primului meci de la revenire în Gainbridge Fieldhouse, casa celor de la Pacers, Lance a avut de declarat următoarele:

„O să fie la fel ca revenirea lui Michael Jordan în NBA, în 1995 sau ceva de genul. Este vorba despre senzație. Când îmbrac acest tricou, când intru în această arenă, simt cum mi se activează super puterile.”

Și într-adevăr, revenirea lui Stephenson în arena care l-a consacrat ca jucător a fost una impresionantă. În meciul cu Brooklyn Nets, el a înscris 20 de puncte în doar șase minute din primul sfert, furând atenția de pe Kyrie Irving, aflat la primul meci din acest sezon. El a încheiat în cele din urmă cu 30 de puncte, 5 pase decisive și 2 recuperări.

Într-un meci din noaptea de sâmbătă spre duminică, împotriva celor de la Utah Jazz, Lance a înregistrat record personal la capitolul paselor decisive. El a încheiat cu 16 puncte, 14 assist-uri, 6 recuperări și 4 intercepții.

Astfel, în două meciuri în Gainbridge Fieldhouse, extrema celor de la Pacers are medii de 23 de puncte, 9.5 pase decisive, 4 recuperări și 2.5 intercepții cu procentaje de 61% din acțiune, 46% de la distanță și 75% de la linia de libere.

Rămâne de văzut dacă Lance Stephenson o să fie păstrat în lotul lui Rick Carlisle. Jurnaliștii de casă ai echipei susțin această mutare, întrucât ar ridica interesul fanilor pentru meciurile echipei, veteranul fiind un favorit al suporterilor formației din Indiana.

*foto: bleacherreport.com