În cursul acestei dimineți, cu ocazia confruntării dintre Los Angeles Lakers și Memphis Grizzlies (112-103), formația din California a organizat ceremonia de retragere a maioului lui Pau Gasol, dublu campion NBA alături de Lakers.

Gasol a sosit la Lakers la mijlocul sezonului 2007-2008 și a ajutat-o imediat pe trupa antrenată de Phil Jackson să ajungă în finala NBA. Acolo, Kobe Bryant și compania au fost învinși de Boston Celtics, însă LA Lakers și-a luat revanșa în următoarele două sezoane, când a cucerit două titluri.

Pau Gasol a rămas la Lakers până în 2014, după care a mai jucat pentru Chicago Bulls, San Antonio Spurs și Milwaukee Bucks, înainte de „un ultim dans” alături de FC Barcelona. Starul spaniol a legat o relație de excepție cu Bryant și, drept dovadă, după moartea lui Kobe, Pau a rămas alături de familia acestuia.

De fapt, ceremonia a început cu un videoclip în care Vanessa a vorbit despre Pau și apoi a urmat un alt videoclip, în care Kobe Bryant spunea că fostul său coechipier merită să aibă numărul 16 retras:

Nu este nicio dezbatere. După ce Pau se va retrage, va avea maioul retras, lângă al meu. Realitatea este că nu aș fi câștigat cele două titluri fără Pau. Lakers nu ar fi avut acele titluri fără Pau. Știm asta, cu toții știm asta. De-abia aștept acea zi, în care el va vorbi la mijlocul terenului în fața tuturor fanilor care l-au susținut de-a lungul anilor. Va fi o seară extraordinară.

Vizibil emoționat, Pau Gasol a ținut un discurs excelent, în care a luat atenția de pe el însuși, și a mutat-o pe cei care au contribuit la o carieră impresionantă:

„Ce sentiment de necrezut, ce onoare incredibilă. Sunt copleșit să văd atâtea fețe cunoscute, să vă văd pe toți. Vă mulțumesc pentru că m-ați făcut să mă simt atât de special. A fost onoarea mea să port acest maiou, să joc pentru această echipă, să ajut această formație, să contribui în acest oraș. Dar nu pot să merg mai departe fără să vorbesc despre persoanele și fețele pe care nu le văd: fratele care m-a făcut mai bun, m-a inspirat și m-a provocat să fiu un jucător mai bun și un om mai bun. Mi-e atât de dor de el așa cum vă e și vouă. Îl iubesc și mi-aș fi dorit să fie aici împreună cu Gigi. Cred că ar fi fost mândru și aștepta acest moment.

Atunci când eram copil, crescând în Spania, aveam un vis: voiam să devin baschetbalist și să joc în NBA. Dar niciodată nu aș fi crezut că va veni o zi ca asta. E o onoare uriașă să fiu în această companie selectă, alături de jucători extraordinari. Asta ne arată că nu trebuie să ne setăm niciodată limite legat de ce poți face, de unde poți ajunge. Trebuie doar să muncești, să depui efort zilnic și să fii cea mai bună versiune a ta așa cum ne-a învățat Mamba Mentality.

Vreau să mulțumesc și presei. Vă mulțumesc pentru ceea ce faceți. Datorită vouă, putem să ajungem la milioane de oameni.

Vreau să închei cu asta: „Celor ce li se dă mult, li se cere mult”. Eu voi continua să îmi dedic viața pentru a-i impacta pe alții, pentru a face o diferență, pentru a inspira, pentru a-i ajuta pe cei din jur, pentru a face această lume mai bună și mai sănătoasă. Vă iubesc pe toți! Mulțumesc!”

Pau Gasol a fost însoțit la ceremonie de soția și fiicele lui, de părinții și de frații săi. Iată câteva din performanțele baschetbalistului născut la Barcelona:

• 2 titluri în NBA
• 6 prezențe în All-Star Game
• Debutantul anului în NBA (2002)
• 3 titluri în liga ACB
• Două medalii de argint și una de bronz la Jocurile Olimpice
• Un titlu de campion mondial (2006)
• Trei medalii de aur, două medalii de argint și două medalii de bronz la EuroBasket

*foto: abc7.com