Într-un an atât de dificil, în care pandemia a afectat toate domeniile societății, în care sportul a fost întrerupt și apoi reluat fără spectatori, în care legende precum Kobe Bryant, Diego Maradona sau David Stern au decedat, găsim cu greu momente de bucurie. Ca fan Lakers, titlul cucerit de LeBron James & Co. în bula din Orlando a devenit o sursă de liniște și o dovadă a faptului că lucrurile vor reveni la normal.

În urmă cu trei zile, sezonul 2020-2021 al ligii nord-americane de baschet a început, iar suporterii formației californiene își doresc un nou titlu. În stagiunea precedentă, Rob Pelinka a reușit să construiască un lot foarte puternic, axat pe defensivă și Frank Vogel s-a bucurat de aportul unor veterani capabili să conducă echipa.

Însă, așa cum se spune, „e ușor să ajungi în vârf, mai greu e să te menții acolo”. Într-o ligă așa de competitivă cum este NBA, loialitatea nu este o valoare așa de des întâlnită, astfel că există o mulțime de jucători care preferă să plece la alte formații, asigurându-și un salariu mai mare, în loc să rămână să construiască pe baza succesului obținut.

Așa s-a întâmplat și cu LA Lakers. Rajon Rondo a fost în discuții cu mai multe echipe, alegând, în cele din urmă, să semneze cu Atlanta Hawks, Dwight Howard și Danny Green au ajuns la Philadelphia 76ers, Avery Bradley a plecat la Miami Heat, în timp ce JaVale McGee va juca pentru Cleveland Cavaliers. De asemenea, campioana NBA a renunțat la JR Smith și la Dion Waiters.

În același timp, Lakers a realizat câteva transferuri impresionante. Echipa din Los Angeles a ajuns la o înțelegere cu Dennis Schroder, Montrezl Harrell, Wesley Matthews și Marc Gasol. În plus, Anthony Davis, LeBron James, Kentavious Caldwell-Pope și Kyle Kuzma și-au prelungit contractele cu trupa californiană.

Așadar, LA Lakers a pierdut din punct de vedere defensiv niște jucători importanți, însă a câștigat în ofensivă, acolo unde a adăugat două dintre cele mai bune rezerve din NBA. De asemenea, Pelinka a asigurat stabilitatea echipei, prin contractele oferite celor două superstaruri (James și Davis), dar și prin semnarea lui Kuzma.

Un bonus neprevăzut este reprezentat de evoluțiile solide reușite de Talen Horton-Tucker în presezon. Baschetbalistul în vârstă de 20 de ani a jucat cu mult curaj și și-a dovedit calitățile impresionante care îl pot duce tot mai sus în lumea acestui sport. Rămâne de văzut constanța cu care Tucker va reuși să joace în timpul sezonului regulat și, mai târziu, în playoff.

În primul meci al stagiunii, jucătorii lui Lakers au primit inelele de campioni, dar sărbătoarea le-a fost umbrită de înfrângerea suferită în fața rivalei din oraș. La fel ca anul trecut, LA Clippers s-a impus în partida de debut, grație unei prestații excelente venite din partea lui Paul George. Pentru Lakers urmează derby-ul cu Dallas Mavericks din seara de Crăciun, iar suporterii echipei așteaptă prima victorie a campionilor în acest sezon.

Una peste alta, consider că Los Angeles Lakers s-a descurcat foarte bine în off-season, iar mutările făcute o vor menține în top și în următorii ani. În același timp, ca fan al echipei, mă aștept ca Lakers să cucerească titlul nu doar în această ediție a ligii nord-americane de baschet, cât și în următoarea și, astfel, să realizeze primul three-peat după 20 de ani.

*foto: Andrew Bernstein/Getty Images