Milwaukee Bucks și Cleveland Cavaliers își fac pentru prima oară apariția în seria „Meciuri de poveste din NBA”.

Episodul de astăzi se concentrează pe duelul dintre cele două echipe, din data de 10 decembrie 2005.

La acea vreme, Cavaliers se aflau în mijlocul unei reconstrucții. Bilanțul din debutul de sezon al echipei era de 11 succese și șapte eșecuri. În lotul pregătit de Mike Brown se mai regăseau nume precum Zydrunas Ilgauskas, Drew Gooden, Eric Snow sau Larry Hughes.

Și Bucks se regăseau în toiul unui nou început pentru echipă, după selectarea lui Andrew Bogut cu prima opțiune în draftul din 2005. Formația era pregătită de Terry Stotts, iar în lot mai erau jucători precum Michael Redd, Toni Kukoc, TJ Ford, Jamal Magloire sau Mo Williams.

Liniil de start trimise de cei doi antrenori au fost următoarele:

Milwaukee Bucks: TJ Ford, Michael Redd, Bobby Simmons, Andrew Bogut, Jamal Magloire

Cleveland Cavaliers: Eric Snow, Larry Hughes, LeBron James, Drew Gooden, Zydrunas Ilgauskas

Michael Redd a deschis duelul cu un and-one. LeBron a înscris primele sale puncte printr-un coș de la distanță, din zero grade. După două coșuri consecutive ale tânărului star, oaspeții conduceau cu 10-9. Acesta a mai înscris de două ori de la distanță, pentru a încheia un parțial de 8-2 pentru formația sa. Marshall a înscris și el de la distanță, iar ofensiva lui Mike Brown funcționa la un nivel excelent. Din nefericire, defensiva nu s-a ridicat la aceleași standarde, iar scorul după 12 minute era doar 32-28.

După zece puncte consecutive ale lui LeBron în primele 3 minute ale sfertului următor, Cleveland se desprinsese la 12 puncte, 42-30. Avansul a crescut datorită lui Ilgauskas, dar Simmons și Magloire au sunat revenirea pentru formația din Wisconsin. După un layup al lui Bogut la inel, Bucks încheiau un parțial de 14-0, ce făcea ca tabela să indice scorul de 46-44. În cele din urmă, echipa lui James conducea cu 55-52 la pauza mare.

Michael Redd a deschis penultimul sfert cu o triplă prin care restabilea egalitatea. LeBron a răspuns prin același procedeu, înainte ca Ford să puncteze și el din afara arcului de cerc. Milwaukee revenea în avantaj prin slam dunk-ul australianului Bogut. Ford înscria din nou de trei puncte și mărea ecartul (67-63). Disputa a fost una echilibrată din cel moment, cu Bucks având inițiativa pentru o bună bucată din sfertul trei. După două libere înscrise de James, echipa sa conducea cu 82-81, dar în ultimul act se intra cu 86-82 pentru gazde.

Aceștia au deschis perioada cu reușitele lui Redd și Williams, pe când adversarii punctau doar de la linie de libere, prin Gooden, Hughes și James. Elevii lui Terry Stotts au continuat să exagereze cu faulturile și le-au permis adversarilor să egaleze la 98, cu cinci minute rămase pe cronometrul de joc. Bogut și Ford au preluat inițiativa pentru echipa lor și au reușit să mențină avansul de pe tabelă, în ciuda eforturilor adverse. LeBron a înscris de la distanță, cu 30 de secunde rămase, pentru a își aduce echipa la doar o posesie distanță, dar Marshall a ratat o aruncare din spatele semicercului, astfel că Milwaukee s-a impus cu 111-106.

LeBron James a avut 52 de puncte, 7 recuperări, 7 pase decisive cu 19/29 din acțiune și 5/9 de la distanță. Singurul său coleg în double digits a fost Zydrunas Ilgauskas, cu 20 de puncte. De cealaltă parte, TJ Ford a avut record personal de puncte, cu 24 și a bifat 9 assist-uri. Michael Redd și Andrew Bogut au înscris 23, respective 21 de puncte.

Cleveland Cavaliers avea să termine acel sezon cu un bilanț de 50-32. LeBron&co. au pierdut în a doua rundă de playoff, în fața campioanei în exercițiu, Detroit Pistons, după meci decisive. Milwaukee Bucks au pierdut de asemena în fața celor de la Detroit, dar în prima rundă, cu 1-4 la general

Meciul complet poate fi urmărit în videoclipul următor: