Seria „Meciuri de poveste din NBA” continuă cu o confruntare care are în prim plan pe probabil cel mai bun jucător al tuturor timpurilor și pe unul dintre cei mai renumiți baschetbaliști proveniți din Europa de Est.

Astfel, episodul cu numărul 12 se focusează pe meciul dintre Chicago Bulls și New Jersey Nets de la 12 decembrie 1992.

Echipa din Illinois venea după al doilea titlu consecutiv, câștigat în vara anului respectiv. Michael Jordan era vedeta echipei, iar alături de el, nume precum Scottie Pippen, Horace Grant sau B.J. Armstrong contribuiau la scrierea istoriei. Pe banca formației se afla legendarul Phil Jackson, iar la momentul acelei confruntări, Bulls aveau un record de 12-6.

De cealaltă parte, Nets aveau o rotație șubredă, alcătuită din doar opt jucători. Regretatul Drazen Petrovic era vedeta formației. Alături de el, nume cunoscute precum Kenny Anderson, Rick Mahorn sau Sam Bowie, jucătorul ales în draft înaintea lui Michael Jordan, făceau parte din lotul pregătit de Chuck Daly. După 19 meciuri, franciza din New Jersey avea un bilanț de 11 succese și opt eșecuri.

Liniile de start trimise de cei doi tehnicieni au fost următoarele:

Chicago Bulls: B.J. Armstrong, Michael Jordan, Scottie Pippen, Horace Grant, Bill Cartwright

New Jersey Nets: Kenny Anderson, Drazen Petrovic, Chris Morris, Rick Mahorn, Sam Bowie

Bill Cartwright a dezghețat tabela cu un coș de la semi-distanță. După trei ratări consecutive urmate de trei recuperări ofensive, Rick Mahorn a înscris primele puncte pentru Nets. Pivotul lui Chicago a mai înscris o dată printr-un cârlig. Petrovic a înscris primele sale puncte după ce a ieșit din spatele unui blocaj. Cartwright și-a continuat debutul bun de meci și a înscris din nou de la semi-distanță. Primele puncte ale lui Michael Jordan au venit după un and-one în fața lui Drazen. Deși defensiva formației lui Daly a fost șubredă, dominarea la capitolul recuperărilor ofensive a făcut ca aceștia să conducă cu 25-24 după primul sfert.

Williams ia readus pe Bulls în avantaj înainte ca Chucky Brown să reușească o aruncare dificilă din căciulă. Tipic stilului de joc din anii ’90, cele două echipe au început un duel aprig la inel și de la semi-distanță, cu pivoții Purdue și Dudley în prim-plan. Elevii lui Phil Jackson au început să îl dubleze pe Drazen Petrovic, iar acest lucru a condus la mingi pierdute. Una dintre acestea a deschis drumul în tranziție pentru Chicago, care au punctat prin tripla lui Jordan ce ducea scorul la 38-33. După un timeout lui Chuck Daly, cei de la Nets s-au regrupat și au început să recupereze ecartul de pe tabelă. Astfel, după 12 minute, cele două echipe se anihilaseră reciproc: 50-50.

MJ a deschis a doua jumătate a meciului cu fadeaway-ul marcă înregistrată de la semi-distanță. Petrovic a început să joace mai mult fără minge pentru a evita dublajele adversarilor. Kenny Anderson în rol de coordonator l-a găsit excelent pe acesta sub panou, fără adversar, iar croatul a transformat fără probleme. Grant a înscris primele sale puncte în meci, printr-un slam dunk de efect pe recuperare ofensivă, iar Bulls conduceau din nou la cinci puncte. Nets au încheiat sfertul cu un parțial de 20-12 și conduceau cu 72-70 înaintea ultimelor 12 minute.

Michael Jordan a preluat inițiativa pentru Bulls în sfertul patru, în stilul său specific, înscriind la un moment dat 8 puncte consecutive, iar de data asta, ecartul creat pe tabelă a fost imposibil de recuperat pentru Drazen & co. În cele din urmă, Chicago s-a impus cu 95-89, după ce au excelat defensiv.

Jordan a fost cel mai bun jucător de pe teren. El a încheiat cu 38 de puncte, 6 recuperări și 3 pase decisive. De cealaltă parte, Drazen Petrovic a fost în prim-plan, cu 25 de puncte, 9 recuperări și 6 pase decisive.

La sfârșitul acelui sezon, Chicago Bulls avea să se încununeze pentru a treia oară consecutiv campioana NBA, după o finală împotriva celor de la Phoenix Suns. New Jersey Nets aveau să piardă în prima rundă de play-off, în meci decisiv, cu Cleveland Cavaliers. Pentru Drazen Petrovic, acelea aveau să fie ultimele meciuri din liga de peste ocean, înaintea tragicului accident de mașină.

Meciul complet poate fi urmărit în videoclipul următor:

*foto: slobodenpecat.mk