Seria „Meciuri de poveste din NBA” continuă cu episodul doi. După ce în prima zi, în prim-plan am avut „Rivalitatea I-5” din Nord-Vestul Americii, astăzi ne îndreptăm către zona sudică a Statelor Unite, la un alt derby regional din liga de peste ocean.

Astăzi vom vorbi despre un meci dintre Dallas Mavericks și Houston Rockets, două dintre cele trei echipe din statul Texas, care au avut o rivalitate aprinsă, în special între anii 2000 și 2010.

Confruntarea în cauză este unul dintre cele patru dueluri directe din stagiunea 2004-05, mai precis cel din data de 2 decembrie 2005.

La acel moment, Mavs aveau un record de 10-6. Dirk Nowitzki era în mijlocul ascensiunii sale către statutul de superstar în NBA. Din cauza a câteva sincope, echipa a ajuns la șase eșecuri, fiindcă bilanțul ar fi trebuit să arate mai bine la acel moment. Din lotul celor de la Dallas de la acel moment îi mai amintim pe Jason Terry, Jerry Stackhouse și Shawn Bradley. Pivotul de 2 metri și 29 de centimetri se afla la ultimul sezon în NBA. Antrenorul echipei era Don Nelson, care avea să fie înlocuit spre finalul sezonului regulat de Avery Johnson.

De cealaltă parte, Rockets începuseră cu stângul stagiunea, deși așteptările echipei erau mari. Bilanțul era de șase succese și 10 eșecuri. În acel an, Tracy McGrady tocmai fusese transferat de GM-ul Carroll Dawson, pentru a crea un duo de viitor cu uriașul Yao Ming. Parteneriatul celor doi nu a ajuns niciodată la apogeu din cauza accidentărilor. Alte nume interesante din lotul rachetelor de la acea vreme erau Juwan Howard și veteranul Dikembe Mutombo. Pe bancă se afla Jeff Van Gundy.

Cei doi antrenori au trimis pe parchet următoarele 5-uri de start:

Dallas Mavericks: Devin Harris, Marquis Daniels, Josh Howard, Dirk Nowitzki, Erick Dampier

Houston Rockets: Bob Sura, Jim Jackson, Tracy McGrady, Juwan Howard, Yao Ming

Partida din American Airlines Center a început cu două reușite ale lui Sura și Josh Howard, servite de cele două staruri ale jocului, T-Mac și Dirk. Tracy a înscris primele sale puncte după un post-up ce a rezultat într-un coș cu fault. Dirk Nowitzki a replicat imediat cu un fadeaway marcă înregistrată. Cei doi jucători au continuat să se dueleze de la distanță. La prima atingere de minge, Yao Ming a înscris de la semi-distanță și a dus scorul la 8-6 pentru echipa sa. A urmat un parțial de 8-0 al gazdelor, orchestrat de Nowitzki. McGrady nu le-a permis adversarilor să se distanțeze, iar la pauză scorul era 24-25 în favoarea lui Mavericks.

Gazdele s-au distanțat la 10 puncte la jumătatea sfertului secund (31-41), după o serie de aruncări libere transfomate de Stackhouse și Dirk. Acest lucru a fost posibil datorită unei linii a lui Jeff Van Gundy ce nu conținea pe T-Mac sau Ming. Odată cu revenirea acestora pe teren, a urmat un parțial de 9-4, iar scorul era 40-45. Dallas a trecut la defensiva în zonă, iar acest lucru le-a permis să își păstreze avansul până la pauză, când conduceau cu 56-51 după o triplă pe sirenă a lui Jason Terry.

A doua jumătate a meciului a fost deschisă de reușitele pivoților. Dampier a înscris un layup la inel, iar Ming a punctat de la linia de pedeapsă. După o triplă a lui Dirk, Mavs se distanțau la 8 puncte. McGrady nu a mai avut o prestație la fel de sonoră în sfertul trei. Primele sale puncte au venit cu 2 minute înainte de finalul sfertului, după o aruncare de la semi-distanță ce făcea ca tabela să indice 66-73 pentru gazde. Acesta a mai punctat de două ori în aproximativ 40 de secunde, iar Houston venea la un singur punct. Diferența era de 4 lungimi, 72-76, după reușitele lui Stackhouse din final de sfert.

Sfertul 4 a fost deschis de un coș cu fault al lui Dirk. T-Mac a înscris o triplă de pe logo și Rockets nu le permiteau adversarilor să se distanțeze decisiv. Agresivitatea celor două defensive a început să crească și, în același timp, avansul elevilor lui Don Nelson continua să scadă. După aproape 2 minute fără vreun coș marcat, McGrady a spart gheața și a înscris de 2 puncte. La următoarea posesie, el a trimis un stop șut în ațe, iar elevii lui Jeff Van Gundy preluau conducerea la 90-89. După ce starurile celor două echipe au avut câte 2 aruncări libere, iar Sura și Josh Howard au înscris din acțiune, scorul redevenea egal. Cu 93-93 s-a intrat în prelungiri.

Suspansul în overtime a durat relativ puțin. Dirk Nowitzki și-a activat modul de MVP și a construit de unul singur un parțial de 10-0 pentru Mavericks, în primul minut și jumătate al reprizei suplimentare, iar gazdele conduceau cu 103-93. McGrady nu s-a lăsat mai prejos și a ieșit la rampă cu 6 puncte și 2 pase decisive, pentru a îi apropia pe Rockets la 4 puncte, 104-108. În cele din urmă, Dirk&co. s-au impus cu 113-106.

Dirk Nowitzki a avut record personal de puncte în acest meci, cu 53. El a mai bifat și 16 recuperări, cu 15/32 din acțiune, 2/5 de 3 puncte și 21/22 de la linia de libere. Tracy McGrady a avut 48 de puncte, 9 recuperări și 9 pase decisive cu 19/36 din acțiune și 6/13 din spatele semicercului.

La finalul acelei stagiuni, Dallas Mavericks au ocupat locul 4 în Conferința de Vest, pe când adversarii lor de la Rockets au ocupat locul 5, astfel că cele două rivale s-au întâlnit și în play-off, unde trupa lui Nowitzki a avut câștig de cauză. Houston a condus cu 2-0 la general, după care au urmat 3 victorii consecutive ale lui Dallas. În cele din urmă, seria a ajuns în meci decisiv, unde formația pregătită la acel moment de Avery Johnson s-a impus cu 116-76. 

Meciul complet poate fi urmărit în videoclipul următor:

*foto: ca.nba.com