Episodul patru din seria „Meciuri de poveste din NBA” ni-l aduce în prim-plan pe regretatul Kobe Bryant și unul dintre cele mai legendare momente din lunga sa carieră în baschetul de peste ocean.

Meciul pe care se concentrează seria noastră astăzi este cel dintre Los Angeles Lakers și Miami Heat, din 4 decembrie 2009, disputat în Staples Center.

La trupa din Los Angeles, vedetă era Kobe Bryant. Californienii veneau după titlul câștigat în fața celor de la Boston Celtics. Pe lângă Mamba, alte nume importante din lotul formației pregătite pe atunci de Phil Jackson erau Pau Gasol, Metta World Peace, Andrew Bynum și Derek Fisher.

De cealaltă parte, Miami Heat se bucurau de apogeul carierei lui Dwyane Wade, care venea după cel mai bun sezon regulat, în care a fost aproape să își câștige singurul său titlu de MVP. Erik Spoelstra era antrenor și la acel moment la trupa din Florida. Pe lângă Wade, în lotul lui Heat se mai regăseau nume precum Jermaine O’Neal, Michael Beasley, Udonis Haslem sau Quentin Richardson.

Confruntarea a debutat cu un slam dunk al lui Jermaine O’Neal. Bynum a răspuns cu trei puncte consecutive. Pau Gasol a încercat să înscrie în post-up în fața lui Beasley, dar Wade a venit din spate și l-a blocat excelent. Spaniolul a reușit în cele din urmă să înscrie în două posesii consecutive, înainte ca Dwyane să îl servească pe Chalmers pe semicerc. Acesta egala la 7. Primele puncte ale lui Kobe au venit la scorul de 12-11 pentru gazde, când acesta l-a învins pe Wade în căciulă. Bean și-a învins din nou adversarul direct pe pătrundere, la următoarea posesie. La finalul primului sfert, Lakers erau conduși cu 21-23. Gasol avea 8 puncte.

În debutul actului secund, elevii lui Spoelstra s-au distanțat la 5 puncte, dar după un fadeaway al lui Bryant, egalitatea era restabilită la 27. Wade nu a excelat în prima jumătate din acțiune, dar a influențat jocul prin alte modalități. La 34-38 pentru Lakers, Dwyane a pătruns și după o piruetă pe marginea terenului l-a servit perfect pe Beasley. Primă reușită din acțiune a lui Flash a venit după un slam dunk spectaculos în fața lui Pau Gasol, ce făcea ca tabela să indice 42-45 pentru gazde. El a mai înscris o dată de sus până la pauza mare. Scorul după două sferturi era 48-51, în urma unui coș la sirenă al lui Kobe.

Mamba a avut un sfert trei foarte bun și a contribuit la construirea unui avans de 8 puncte pentru echipa sa, la 62-70. Wade nu a lăsat lucrurile în acest stadiu și după 2 posesii în care a înscris 5 puncte, Miami conducea din nou, cu 74-72. Înaintea ultimului act, tabela indica egalitate, la 76, după două aruncări libere transformate de Pau Gasol.

Sfertul patru a debutat cu un coș cu fault de la semi-distanță al superstarului de la Lakers. El a înscris și din afara semicercului, iar gazdele din Staples conduceau cu 82-76. Chalmers și Wade au redus diferența la un singur punct, dar Farmar a înscris 4 puncte consecutive. La jumătatea sfertului, Lakers aveau un avans de 9 puncte. Richardson a înscris la inel pentru a reduce diferența, forțându-l pe Phil Jackson să ceară timp de odihnă. Udonis Haslem a preluat inițiativa, iar după 5 puncte consecutive, scorul era 93-93. Cu un minut înainte de final, scorul era 100-100. Wade a înscris pentru a își duce echipa în avantaj. Scorul ajungea la 107-105 după o serie de libere înscrise de Heat, iar victoria părea să se îndrepte către trupa din Florida. Kobe Bryant a avut alte planuri. Metta World Peace i-a pasat lui Bean pe repunere, iar acesta a aruncat la coș de pe un picior. Aruncarea părea să fie una foarte dificilă, dar inspirația starului de la Lakers a făcut ca mingea să intre în coș și să asigure victoria cu 108-107 pentru californieni.

Kobe a avut 33 de puncte, 7 recuperări și 3 pase decisive. Pau Gasol a bifat 22 de puncte, 8 recuperări și 4 pase decisive. De cealaltă parte, Dwyane Wade a avut 26 de puncte, 9 assist-uri și 8 recuperări. Jermaine O’Neal a avut un double double cu 16 puncte și 10 recuperări.

La 10 ani distanță, The Flash a înscris o aruncare similară pe sirenă, într-un meci cu Golden State Warriors, disputat pe 27 Februarie 2019. După acel meci, Wade a declarat:

„Când Kobe a înscris acea aruncare, m-am întrebat cum este posibil să reușești așa ceva, mai ales cu panoul. Mulțumesc pentru că mi-ai demonstrat că este posibil, Bean. #MambaMentality”

La finalul acelui sezon, cei de la Los Angeles Lakers aveau să câștige al doilea titlu consecutiv în liga de peste ocean, după finala cu Orlando Magic. Miami Heat se aflau la un an distanță de formarea trio-ului LeBron-Wade-Bosh.

Meciul complet poate fi urmărit în videoclipul următor:

*foto: lakersdaily.com