Seria „Meciuri de poveste din NBA” își îndreaptă atenția către prezent, spre una dintre cele mai reușite prestații individuale din istoria recentă a ligii de peste ocean.

Meciul prezentat în episodul de astăzi este cel dintre Washington Wizards și Orlando Magic, din 6 decembrie 2016, disputat în Verizon Center.

Wizards se aflau în mijlocul unui start nefast de stagiune, culminat cu 13 eșecuri și doar 6 succese. Aceștia aveau un cuplu de fundași foarte promițător, format din John Wall și Bradley Beal, însă lotul era subțire în rest. Kelly Oubre era încă prea tânăr, Marcin Gortat era pe o pantă descendentă, iar Otto Porter nu avea să își atingă vreodată potențialul de care dădea dovadă. Antrenor era Scott Brooks.

De cealaltă parte, Orlando avea să fie una dintre echipele fără prea mari pretenții în Conferința de Est. Trupa din Florida tocmai îi trimisese pe Victor Oladipo și Domantas Sabonis la schimb în Oklahoma City pentru Serge Ibaka. Acesta avea să plece de la jumătatea sezonului, la Toronto Raptors. Dintre colegii săi mai cunoscuți îi amintim pe Evan Fournier, Aaron Gordon, Jeff Green și Nikola Vucevic. Aceștia erau pregătiți de Frank Vogel, actualul antrenor de la Los Angeles Lakers.

Liniile de start trimise de cei doi teehnicieni au fost următoarele:

Washington Wizards: John Wall, Bradley Beal, Otto Porter, Markieff Morris, Marcin Gortat

Orlando Magic: DJ Augustin, Evan Fournier, Aaron Gordon, Serge Ibaka, Bismack Biyombo

Serge Ibaka a dezghețat tabela cu un coș de la semi-distanța pe ultimele secunde ale atacului. Augustin a reușit și el să înscrie printr-un coș cu fault. Biyombo a contribuit și el la mărirea ecartului cu un cârlig în fața lui Gortat. Otto Porter și John Wall au înscris primele puncte pentru formația lui Brooks, înainte ca Ibaka să înscrie din nou de 2 puncte. Gortat a reușit patru puncte consecutive, înainte ca Wall să își ducă echipa pentru prima oară în avantaj la 10-9. Cele două echipe au mers umăr la umăr până la finalul sfertului, când scorul era 25-24 pentru oaspeți.

După reușitele lui Marcus Thornton și Andrew Nicholson, egalitatea era restabilită la 28. Elfrid Payton a înscris cinci puncte consecutive, iar Orlando conducea din nou la cinci lungimi. Diferența a fost redusă de Markieff Morris și Jason Smith. După un timeout al lui Vogel, același Smith ducea scorul la 36-37 pentru echipa sa. După un parțial de 8-0 condus de Jeff Green și Jodie Meeks, Magic revenea din nou la conducere. În acel moment, Wall a revenit pe teren și a înscris 7 puncte consecutive într-un singur minut. În ciuda efortului său, adversarii s-au distanțat la 12 puncte până la pauza mare, 64-52.

Sfertul trei a fost deschis de un parțial de 10-1, orchestrat de Fournier și Ibaka. John Wall a spart seceta pentru Washington, înainte ca Beal să înscrie de la distanță. De la 19 puncte, ecartul avea să scadă la doar 13, după alte 8 consecutive ale conducătorului de joc de la trupa din capitală. Din nou, munca sa nu a fost suficientă pentru ca echipa sa să revină în meci până înaintea ultimelor 12 minute de joc. Astfel, înaintea ultimului sfert, Magic conduceau cu 96-81.

Bradley Beal i-a oferit o mână de ajutor colegului său de perimetru și a contribuit la reducerea avantajului oaspeților la doar 9 puncte, după un parțial de 19-13. Wall a preluat din nou inițiativa ofensivei, iar după 2 acțiuni spectaculoase, suspansul creștea pe parchetul din Verizon Center. Cu patru minute înainte de final, scorul era 115-107. Elevii lui Frank Vogel au încheiat excelent disputa și nu le-au permis gazdelor să se apropie decisiv pentru a putea influența rezultatul. Astfel, scorul final a fost 124-116 pentru Orlando Magic.

John Wall a avut cea mai bună prestație din cariera sa. El a bifat 52 de puncte, 8 recuperări, 4 pase decisive și 3 intercepții. Bradley Beal și Marcin Gortat au fost ceilalți doi jucători în double digits de la Washington, cu 19, respectiv 10 puncte.

De cealaltă parte, Magic a avut 8 jucători în double digits. Cei mai buni 3 marcatori au venit de pe bancă. Este vorba de Elfrid Payton cu 25, Jeff Green cu 20 și Jodie Meeks cu 18.

În cele din urmă, Wizards s-au redresat și au reușit să prindă play-offul cu un bilanț de 49-33. În postsezon, aceștia aveau să fie învinși în meci decisiv în semifinalele de conferință de către Boston Celtics. Orlando Magic a încheiat cu 29 de victorii și a fost răsplătită cu a șasea opțiune în draft, cu care l-a ales pe Jonathan Isaac.

*foto: losangelestimes.com