Episodul opt din seria „Meciuri de poveste din NBA” vă pune în față unul dintre cele mai vechi dueluri legendare din istoria ligii de peste ocean.

Astfel, episodul de astăzi se focusează pe o confruntare legendară dintre Philadelphia Warriors și Los Angeles Lakers, din 8 decembrie 1961.

La formația din statul Pennsylvania, vedeta era Wilt Chamberlain, cel dominant jucător al începuturilor ligii de baschet din Statele Unite ale Americii. Pentru formația pregătită de Frank McGuire mai evoluau și  Guy Rodgers și Paul Arizin.

De cealaltă parte, la Los Angeles Lakers, una dintre cele mai de succes francize din debutul NBA-ului, evoluau Elgin Baylor și Jerry West, doi dintre jucătorii care au pus bazele de temelie pentru construirea brand-ului care este astăzi formația californiană. Tehnicianul echipei era Fred Schaus.

Liniile de start trimise de cei doi antrenori nu sunt disponibile datorită lipsei de păstrare a informației de la acea vreme. Aici puteți găsi toți jucătorii care au evoluat în acel meci.

Lakers veneau intrau în acest meci după un succes în prelungiri cu Syracuse Nationals, cu scorul de 123-121 și aveau un record de 19-7. Adversarii lor începuseră mai prost și aveau doar 13 victorii și 10 înfrângeri. Ei veneau după un eșec cu St. Louis Hawks.

Meciul dintre cele două formații reprezenta o încleștare între doi dintre cei mai buni marcatori din istoria ligii de peste ocean. Elgin Baylor venea în acest meci cu o medie de 34.3 puncte pe meci, pe când Wilt Chamberlain înregistra o medie de 45.5 puncte pe meci. La acel moment, recordul de puncte într-un singur meci îi aparținea lui Baylor, cu 71.

Cu doar o săptămână în urmă, cele două echipe s-au întâlnit pe terenul formației din Orașul Îngerilor, unde Warriors au avut câștig de cauză datorită celor 60 de puncte înscrise de către pivotul vedetă al trupei pregătite de Frank McGuire.

În primul sfert, Warriors s-au distanțat rapid la nouă puncte. Ei și-au păstrat acest avantaj și la pauza mare, după ce în sfertul doi cele două formații s-au anihilat reciproc. Scorul era 62-53. Baylor&co. au revenit excelent în sfertul trei, iar înaintea ultimelor 12 minute, tabela indica 83-85 pentru oaspeții încleștării.

Trupa din Pennsylvania a reușit să facă față presiunii din ultimul sfert și să trimită confruntarea în overtime, la scorul de 109-109. Duelul nu s-a sfârșit după una sau două reprize suplimentare, ci după 3, când tabela indica 151-147.

Wilt Chamberlain a încheiat cu 78 de puncte și 43 de recuperări, performanța sa marcând recordul la acel moment pentru numărul total de puncte într-un meci, pe care tot Wilt avea să îl doboare prin meciul său de 100 de puncte. El a înscris de 31 de ori din 62 de aruncări din acțiune și de 16 ori din 31 de încercări de la linia de libere.

Elgin Baylor a avut 63 de puncte și 31 recuperări, dar prestația sa nu a fost ținută în lumina reflectoarelor datorită realizării incredibile a lui Chamberlain. Colegul său, Jerry West, a reușit un triple double cu 32 de puncte, 11 recuperări și 10 pase decisive.

Până în ziua de astăzi, cei doi jucători încă dețin recordul de puncte marcate de doi adversari într-un meci direct în NBA: 141.

La doar o zi după, Wilt a reușit o prestație remarcabilă, împotriva celor de la Chicago Packers. El a încheiat cu 61 de puncte și 36 de recuperări. La finalul sezonului, el urma să aibă o medie de 50 de puncte pe meci, record ce stă în picioare și în zilele noastre.

Los Angeles Lakers aveau să joace finala NBA, unde pierdeau în 7 meciuri, cu rivala Boston Celtics. Baylor și Chamberlain deveneau colegi în sezonul 1968-69 la formația din Los Angeles. Elgin avea să se retragă în debutul stagiunii 1971-72, când Lakers câștigau titlul, conduși de Wilt.