În noaptea care a trecut, patru formații din NBA au luptat pentru ultimele două locuri disponibile în playoff. Miami Heat și Chicago Bulls s-au duelat în conferința de Est, iar Minnesota Timberwolves și Oklahoma City Thunder s-au confruntat în conferința de Vest.

În Miami, formația gazdă a început mai bine jocul și, după primul sfert, conducea cu 29 la 21. Următoarele două secvențe au fost câștigate de oaspeți și, înaintea actului decisiv, scorul era 68 la 67 pentru Chicago Bulls.

A urmat o perioadă foarte bogată din punct de vedere al realizărilor, marcându-se 58 de puncte. În fața a aproape 20.000 de spectatori, Miami Heat a jucat mai bine atât în apărare, cât și în atac și s-a impus cu 102 la 91.

Principalul merit l-au avut Jimmy Butler (31 de puncte, 5 recuperări, 3 pase decisive) și Max Strus (31 de puncte, 6 recuperări). De asemenea, Bam Adebayo (8 puncte, 17 recuperări) a fost la un pas de double-double, iar Tyler Herro a fost aproape de triple-double: 12 puncte, 8 recuperări, 7 pase decisive.

De partea cealaltă, Chicago Bulls a avut cinci jucători în double-figures: DeMar DeRozan (26 de puncte, 9 pase decisive), Alex Caruso (16 puncte), Zach LaVine (15 puncte), Coby White (14 puncte) și Nikola Vucevic (12 puncte, 9 recuperări).

Datorită acestui rezultat, Miami Heat s-a calificat în playoff de pe poziția a opta și se va duela în sferturile de finală cu Milwaukee Bucks, câștigătoarea sezonului regulat.

În schimb, disputa din conferința de Vest nu a fost la fel de echilibrată, Oklahoma City Thunder nereușind să țină pasul cu Minnesota Timberwolves. Spre deosebire de înfrângerea cu Los Angeles Lakers, în care ofensiva a mers foarte prost, de această dată elevii lui Chris Finch au jucat mult mai bine și, în primele trei sferturi au înscris 95 de puncte.

De asemenea, revenirea lui Rudy Gobert a dus la o defensivă mai solidă, iar OKC a marcat 95 de puncte în tot meciul. Minnesota Timberwolves a câștigat toate cele patru sferturi, nu s-a mai blocat în actul decisiv așa cum a făcut-o în duelul cu Lakers și s-a impus cu 120 la 95.

Cei mai buni jucători ai gazdei au fost Kyle Anderson (25 de puncte), Mike Conley (24 de puncte), Rudy Gobert (19 puncte, 10 recuperări), Karl-Anthony Towns (19 puncte, 11 recuperări), Nickeil Alexander-Walker (18 puncte), Taurean Prince (11 puncte) și Anthony Edwards (7 puncte, 10 recuperări, 6 pase decisive).

Din tabăra oaspeților s-au remarcat Shai Gilgeous-Alexander (22 de puncte, 7 recuperări), Lu Dort (17 puncte, 8 recuperări) și Jalen Williams (17 puncte).

Așadar, Minnesota Timberwolves încheie sezonul regulat pe locul al 8-lea în conferința de Vest, urmând să joace în playoff cu Denver Nuggets.

Mai trecem încă o dată în revistă duelurile din prima rundă a playoff-ului, care se joacă după sistemul „cel mai bun din șapte meciuri”:

Conferința de Est

• Milwaukee Bucks vs. Miami Heat
• Boston Celtics vs. Atlanta Hawks
• Philadelphia 76ers vs. Brooklyn Nets
• Cleveland Cavaliers vs. New York Knicks

Conferința de Vest

• Denver Nuggets vs. Minnesota Timberwolves
• Memphis Grizzlies vs. Los Angeles Lakers
• Sacramento Kings vs. Golden State Warriors
• Phoenix Suns vs. Los Angeles Clippers

*foto: Sam Navarro/USA Today