Tot sezonul s-a vorbit despre un „rematch” în finala conferinţei de Est, cele două echipe neavând niciun adversar pe măsură care să poată împiedica această întâlnire. În timp ce Miami au pierdut un singur meci în primele două serii, Indiana s-a chinuit atât cu Atlanta Hawks – 4-3, după ce au fost conduşi 3-2 – cât şi cu Washington Wizards (4-2). Într-un final, deznodământul a fost acelaşi: cele mai bune două echipe din est se vor înfrunta în finala conferinţei.

Indiana Pacers cu siguranţă au în minte doar revanşa, Heat fiind echipa care i-a eliminat în ultimele două sezoane, prima oară în semifinalele conferinţei (4-2), apoi în finala conferinţei în meci decisiv. Însă, de data aceasta, echipa lui Frank Vogel va avea în premieră avantajul terenului propriu într-o confruntare cu Miami. Rămâne de văzut dacă Pacers vor ştii să profite de acest avantaj.

Majoritatea specialiştilor o dau ca favorită pe Miami Heat, în ciuda faptului că aceştia au terminat în spatele celor de la Pacers în sezonul regulat şi vor începe seria „on the road”. Toată lumea ştie că echipa lui Eric Spoelstra începe mai greu în fiecare sezon şi atinge cea mai bună formă atunci când contează cel mai mult, în playoff.

Cheia acestei confruntări este la Roy Hibbert. Dacă s-ar da un premiu pentru cel mai inconsistent jucător din această ediţie de playoff, cu siguranţă uriaşul celor de la Pacers l-ar câştiga. Hibbert a fost decisiv în majoritatea victoriilor celor de la Pacers în faţa rivalilor din Miami, iar dacă Indiana vrea să câştige această serie şi să se califice în finala NBA, acesta va trebui să fie la 100% în fiecare meci.

Lucruri de urmărit în această serie:

• Duelul dintre LeBron James, cel mai bun jucător din NBA, şi viitorul superstar Paul George.
• Ce va reuşi să producă Roy Hibbert pentru Indiana Pacers?
• Va avea Greg Oden vreun rol important de jucat în această serie?
• Va încerca Heat să joace „small ball”, având în vedere probleme pe care Hawks, şi parţial Wizards, le-au pus celor de la Pacers?

Predicţie: Miami Heat 4-2 Indiana Pacers

*Foto: ESPN