Înainte să joace pentru Partizan, Miikka Muurinen a trecut pe la mai multe licee din Statele Unite. Anterior aterizării sale în Europa a făcut totuși o oprire la Arkansas în toamna anului 2024. Arkansas și-a exprimat dorința încă de la acel moment de a-l avea pe Miikka în lot, iar acum această dorință s-a și concretizat.

Muurinen a jucat în acest sezon în 14 meciuri pentru Partizan, incluzând 6 partide în EuroLigă, cea mai puternică competiție europeană. Tânărul în vârstă de 19 ani a avut un sezon sub așteptările fanilor și a marcat doar un singur punct în EuroLigă. Nu în urmă cu mult timp a declarat însă că motivația lui principală a fost Željko Obradović, antrenorul legendar care l-a susținut la începutul sezonului. El a adăugat și faptul că este recunoscător pentru experiența avută.

Un cuvânt foarte important de spus în alegerea sa l-a avut de data aceasta antrenorul de la Razorbacks, John Calipari. Doar cuvinte de laude a avut finlandezul la adresa lui:

„Ceea ce m-a impresionat la antrenorul Calipari a fost faptul că a fost sincer cu mine. A avut atât de mult succes cu atâția jucători care au jucat doar un sezon, iar mie îmi place foarte mult stilul lui de antrenament, atât pe teren, cât și în afara lui. Mă va solicita la maxim pe teren și nu va renunța la mine nici în afara lui. Cal e un tip amuzant în afara terenului; știe să mențină atmosfera relaxată.”

Muurinen nu apare în SC Next 100 (clasamentul realizat  de ESPN al celor mai buni tineri jucători) deoarece nu a fost la liceu în SUA în ultimul timp, dar, conform ESPN,  la valoarea sa de la acest moment s-ar clasa în primii cinci jucători ai clasamentului. Agilitatea, mobilitatea și controlul său la înălțimea pe care o are (2 m 18 cm) l-au făcut capabil în trecut să aibă un joc ofensiv puternic.

Calipari este antrenorul principal de la Razorbacks și unul dintre cei mai bine plătiți antrenori ai momentului, cu 45 de milioane de dolari salariu pe un contract de 5 ani valabil până în 2029. El a câștigat un campionat național alături de Kentucky în 2012 și are șase apariții în finale. El este recunoscut pentru promovarea talentelor către NBA.

Câteva dintre superstarurile pe care le-a promovat sunt: Anthony Davis, Devin Booker, Karl-Anthony Towns, Shai Gilgeous-Alexander, De'Aaron Fox, Jamal Murray, Bam Adebayo, DeMarcus Cousins, John Wall și Derrick Rose.

Relația dintre Calipari și Miikka Muurinen este una pozitivă, iar împreună au șansa să câștige campionatul național din următorul sezon.

*Foto: Sports Illustrated