În cursul acestei nopți, s-au desfășurat ultimele două sferturi de finală ale primei ediții a Cupei NBA din istorie. Milwaukee Bucks s-a duelat cu New York Knicks, iar Los Angeles Lakers a avut-o ca adversară pe Phoenix Suns.

Confruntarea dintre Bucks și Knicks a avut o primă repriză extrem de echilibrată, în care sferturile au fost câștigate de către gazde la diferențe de două puncte și un punc (37-35, 38-37).

După pauză, jucătorii lui Adrian Griffin s-au descătușat și au continuat să înscrie peste 30 de puncte/sfert, în timp ce oaspeții nu au mai izbutit același lucru. În ciuda unui joc excelent făcut de Julius Randle, Knicks nu a mai ținut pasul, iar Bucks s-a impus cu 146 la 122.

Giannis Antetokounmpo, cu 35 de puncte, 10 pase decisive și 8 recuperări, a fost aproape de triple-double, în timp ce Damian Lillard a avut și el o evoluție excelentă: 28 de puncte, 7 pase decisive, 3 recuperări.

De partea cealaltă, liderul a fost Julius Randle, care a strâns 41 de puncte, 6 recuperări și 5 pase decisive.

Așadar, Milwaukee Bucks s-a calificat în semifinala NBA In-Season Tournament, unde o va întâlni pe Indiana Pacers.

Al doilea sfert de finală disputat azi-noapte a fost mai echilibrat, oferindu-le fanilor un duel clasic între LeBron James și Kevin Durant, doi dintre jucătorii care domină de multă vreme liga nord-americană de baschet.

Lakers a început în forță confruntarea și și-a adjudecat actul inaugural cu 33 la 23, reușind să mențină o diferență de peste zece puncte și la pauză: 59-47. După revenirea de la vestiare, a fost rândul lui Suns să preia controlul asupra jocului, iar elevii lui Frank Vogel s-au apropiat la un singur punct de adversari: 83-82.

În actul decisiv, cele două tabere au mers cap la cap până la final și, cu două minute și 20 de secunde rămase, Lakers s-a distanțat la cinci puncte, 102-97, după niște acțiuni luate pe cont propriu de LeBron.

În următoarele două minute, Durant și Booker au dat replica și au marcat patru puncte la rând, prin care oaspeții s-au apropiat la un singur punct de adversari: 102-101. În atac, Lakers nu s-a bazat nici pe LeBron, nici pe Davis, ci Austin Reaves a fost cel care, cu 15 secunde înainte de final, a înscris o triplă extrem de importantă.

Durant a răspuns imediat printr-o pătrundere și, după repunere, Reaves era aproape de a pierde mingea, însă echipa sa a cerut rapid time-out. Apoi, Lakers a cerut încă un timp de odihnă pentru a avansa mingea în terenul adversarilor, iar Davis a primit două libere.

Pivotul gazdelor a înscris-o pe prima și a ratat-o pe a doua, dar Durant nu a reușit să înscrie la celălalt panou, iar Los Angeles Lakers s-a impus cu 106 la 103, calificându-se în semifinalele Cupei NBA, unde o va întâlni pe New Orleans Pelicans.

LeBron James a adunat 31 de puncte, 11 pase decisive, 8 recuperări, 5 intercepții, Anthony Davis a contribuit cu 27 de puncte și 15 recuperări, iar Austin Reaves a avut 20 de puncte și 6 recuperări.

De partea cealaltă, Kevin Durant s-a remarcat cu 31 de puncte, 7 recuperări, 4 pase decisive, Devin Booker a fost aproape de triple-double (21 de puncte, 11 recuperări, 6 pase decisive), în timp ce Grayson Allen a contabilizat 21 de puncte, 2 recuperări, 2 pase decisive.

Programul semifinalelor este următorul:

• Milwaukee Bucks vs. Indiana Pacers – noaptea de joi spre vineri, ora 00:00, Orange Sport 1
• Los Angeles Lakers vs. New Orleans Pelicans – vineri dimineața, ora 04:00, Orange Sport 1

Finala NBA In-Season Tournament este programată pentru duminică dimineața, la 03:30, în direct la Orange Sport.

*foto: Mark J. Terrill/AP Photo