În cursul acestei zile (28 martie), oficialii NBA au anunțat organizarea la Paris a unui joc din cursul sezonului regulat 2019-2020. Partida ar urma să aibă loc între Charlotte Hornets și Milwaukee Bucks în data de 24 ianuarie 2020.

Liga nord-americană de baschet masculin este considerată cea mai bună și cea mai dezvoltată din lume. De-a lungul istoriei sale, întotdeauna a existat o înclinație înspre extinderea în afara continentului american. De aceea, în 11 septembrie 1984 a avut loc prima confruntare din NBA jucată în afara Statelor Unite. Acel duel s-a jucat în Palazzo dello Sport di San Siro din Milano și a fost adjudecat de Phoenix Suns cu scorul de 148-121 în fața lui New Jersey Nets.

De la acel moment, NBA a mai organizat încă 72 de meciuri din cadrul presezonului și 30 de partide din cadrul sezonului regulat. Primul joc organizat în altă țară care a contat în economia clasamentului a avut loc în 2 noiembrie 1990, când în Tokyo Metropolitan Gymnasium din capitala Japoniei, Phoenix Suns s-a impus cu 119-96 în fața lui Utah Jazz.

În urma anunțului făcut mai devreme, Franța va deveni a patra țară din lume care găzduiește un meci din cadrul sezonului regulat al NBA după Japonia, Mexic și Marea Britanie. Partida dintre Charlotte Hornets și Milwaukee Bucks va avea loc în 24 ianuarie 2020 în AccorHotels Arena, o sală cu o capacitate de 15.609 locuri pentru baschet. Legătura dintre aceste echipe și Paris este cu siguranță reprezentată de Nicolas Batum și Tony Parker, cei doi francezi care evoluează în acest sezon la Hornets. Tony Parker a plecat în această vară de la San Antonio Spurs, jucând pentru prima oară la o echipă diferită de cea antrenată de Gregg Popovich.

În plus, Franța are cei mai mulți jucători în NBA dintre toate țările europene, mai exact 9 la număr. Acest aspect a fost menționat și de comisarul NBA, Adam Silver, în declarația pe care acesta a oferit-o.

„Meciul nostru de la Paris va demonstra creșterea globală continuă a baschetului în unul dintre cele mai mari orașe din lume. Având în vedere că Franța are un număr record de jucători autohtoni în liga noastră, ne dorim să aducem împreună fani de pe tot continentul pentru a participa la primul joc din sezonul regulat organizat vreodată la Paris.”

Proprietarul lui Charlotte Hornets este nimeni altul decât Michael Jordan, cel ce este considerat cel mai bun jucător din toate timpurile. Fostul baschetbalist s-a declarat încântat de evenimentul ce va avea loc în capitala Franței în 2020.

„Charlotte Hornets este mândră de oportunitatea de a participa la primul meci din sezonul regulat organizat la Paris. Chiar eu personal am jucat mai demult într-un presezon la Paris (n.r. 17-18 octombrie 1997, Chicago Bulls 89-82 Paris Racing și Chicago Bulls 104-78 Olympiacos) și am văzut pasiunea pe care fanii de-acolo o au pentru baschet. Suntem încântați să ducem echipa noastră la Paris pentru un eveniment istoric.”

Din celelalte discursuri mai merită menționat și cel al Annei Hidalgo, primarul general al Parisului.

„Întoarcerea unei partide NBA în Paris, după o absență de 10 ani, este o reală victorie pentru orașul nostru. Este rezultatul devotării staff-ului meu față de eforturile noastre depuse cu echipa de baschet din Paris și toate cluburile sportive din Paris. De la organizarea cu succes a Campionatului European de fotbal din 2016 și până la organizarea Jocurilor Olimpice și a celor Paralimpice în 2024 am pus cu siguranță Parisul pe prima pagină a capitalelor sportive din lume. Sunt foarte fericit că în 2020 vom putea să le oferim un asemenea eveniment parizienilor și iubitorilor francezi de baschet.”

În acest sezon, clasicul meci NBA s-a jucat în Londra, la O2 Arena, iar Washington Wizards a câștigat în fața lui New York Knicks cu 101-100. În curând vor apărea detalii și despre jocul ce va fi organizat în AccorHotels Arena în 24 ianuarie 2020.

*foto: nba.com, Jeff Hanisch/USA Today Sports