Vara de dinaintea sezonului 2017-2018 a fost una foarte grea pentru ,,Taurii” din Chicago. Aceștia l-au pierdut pe Jimmy Butler, superstarul echipei, care a plecat la Minnesota Timberwolves, dar și pe Dwayne Wade, Rajon Rondo sau Taj Gibson.

Campania de transferuri nu a fost una foarte stralucită, Bulls reușind să îl achiziționeze pe Khris Dunn de la Minnesota, în locul lui Jimmy Butler, și pe tânărul star al naționalei Finlandei, Lauri Markkanen, debutant in NBA.

Astfel, Bulls a decis să abordeze campionatul cu o echipă formată, în mare parte, din jucători tineri. Atmosfera ciudată din sânul echipei a dus la mai multe conflicte, precum cel dintre singurii veterani Nikola Mirotic și Bobby Portis. La un antrenament al echipei, în urma unor contacte mai dure între cei doi, Portis nu a mai rezistat și l-a lovit pe Mirotic cu pumnul în față. Drept urmare, cel din urmă a suferit o comoție și a avut nevoie de 6 săptămâni de pauză.

Toate aceste evenimente au făcut ca Chicago Bulls să înceapă sezonul cum nu se poate mai prost, ajungând la începutul lunii decembrie să aibă un record de 3-20. Însă, în 8 decembrie, Nikola Mirotic a revenit pe parchet și nu a ezitat să facă din nou echipă cu agresorul, Bobby Portis.

După acea dată, fața echipei s-a transformat complet și Bulls a câștigat 10 din ultimele 12 meciuri, ultima victorie consemnându-se aseară, împotriva lui Indiana Pacers, scor 119-107.

„Cred că am tratat această problemă așa cum trebuie. Am încercat să fim profesioniști. A fost foarte important pentru băieți faptul că am încercat sa rămânem uniți.”, a descris Nikola Mirotic ultima perioadă. 

În cele 12 partide din acest sezon, jucătorul european are o medie de 18,1 puncte și 7,3 recuperări pe întâlnire, în timp ce Portis a strâns 12,5 puncte și 6,7 recuperări în 26 de partide. Cei doi vin de pe bancă, facând astfel loc în primul 5 debutantului Markanen, care la debutul sezonului părea a fi singurul lucru pozitiv din sezonul lui Bulls. Finlandezul are o medie de 14,7 puncte pe meci, inclusiv un career high de 32 de puncte în victoria cu Indiana.

Prin urmare, la finalul lunii decembrie, Bulls, cu un record de 13-22, a reușit să urce pe poziția a 11-a în conferința de Est, la doar 3 locuri distanță de o poziție de play-off. Dar mai important decât atât, dorința de joc pe care o arată și forma în care se află o transformă pe Chicago Bulls într-o adversară redutabilă pentru orice echipă din NBA.

Și lucrurile bune nu se termină aici pentru Bulls, care în curând se va putea baza și pe serviciile lui Zack LaVine, un alt jucător adus la schimb pe superstarul Jimmy Butler.  

*foto: USA Today