Chiar dacă sunt cunoscute deja cele 8 echipe din conferința de Vest care participă în playoff, acestea luptă în continuare pentru a termina pe un loc cât mai bun. O întrecere de acest fel se dă între Golden State Warriors și Denver Nuggets, trupele ce se află în fruntea clasamentului.

Atât formația antrenată de Steve Kerr cât și cea pregătită de Mike Malone au dominat în acest sezon conferința de Vest. Denver Nuggets a profitat de începutul mai slab al rivalei sale și s-a aflat pe primul loc pentru o bună perioadă de timp dar apoi Golden State Warriors a revenit acolo unde îi este locul. Cu toate acestea, Jokic & Co. nu au renunțat la luptă și au continuat să stea foarte aproape de campioana en-titre. Așadar, testul suprem urma să fie duelul direct din Oracle Arena, care avea să fie cel mai probabil decisiv în această cursă.

Denver Nuggets a început mai bine pe terenul adversarei și a reușit să controleze primele minute ale sfertului de debut. Însă, pe finalul sfertului întâi, gazdele au intrat în avantaj și s-au distanțat la o diferență de 6 puncte, scor 30-24. Din acest moment, jucătorii lui Golden State Warriors au apăsat accelerația și nu s-au mai uitat în urmă deloc. Avantajul a început să capete proporții și nici măcar eliminarea lui Kevin Durant nu a oprit-o pe campioana en-titre în drumul ei spre victorie. După ce avantajul a devenit de 30 de puncte, gazdele acestei partide și-au permis să se relaxeze, iar oaspeții au profitat de acest lucru și au redus din diferență. În cele din urmă, Golden State Warriors a câștigat meciul cu 116-102 și s-a distanțat la două meciuri de Denver Nuggets.

Cel mai bun jucător al confruntării a fost DeMarcus Cousins, care a adunat 28 de puncte, 13 recuperări, 5 pase decisive, 2 intercepții și 2 capace. Kevin Durant a făcut și el un joc excelent până la eliminare, având 21 de puncte, 6 pase decisive, 3 recuperări și 2 capace în 21 de minute. Ceilalți remarcați din tabăra gazdelor au fost Steph Curry (17 puncte, 5 pase decisive, 4 recuperări, 3 intercepții), Klay Thompson (13 puncte, 4 recuperări) și Kevon Looney (10 puncte, 5 recuperări, 2 intercepții, 2 capace).

La fel ca adversara sa, și Denver Nuggets a avut 5 jucători cu minim 10 puncte marcate: Jamal Murray (17 puncte, 5 intercepții, 4 recuperări, 3 pase decisive), Paul Millsap (11 puncte, 8 recuperări, 2 pase decisive), Nikola Jokic (10 puncte, 6 pase decisive, 5 recuperări, 4 intercepții), Will Barton (10 puncte, 6 recuperări) și Monte Morris (10 puncte).

În urma acestui rezultat, Golden State Warriors ajunge la un bilanț de 53 de victorii și 24 de înfrângeri și își consolidează prima poziție în conferința de Vest. De partea cealaltă, Denver Nuggets, cu 51 de victorii și 26 de înfrângeri, se menține pe locul al doilea, fiind urmărită de Houston Rockets.

*foto: Jeff Chiu/Associated Press