Vineri, 19 aprilie, s-au disputat ultimele două meciuri din play-in-ul NBA, în urma cărora s-au aflat cele două formații care s-au clasat pe poziția a opta în conferința de Est și în conferința de Vest.

Mai întâi, Miami Heat a primit vizita lui Chicago Bulls, la câteva zile după ce elevii lui Erik Spoelstra au pierdut dramatic în fața Philadelphiei 76ers (104-105), iar jucătorii lui Billy Donovan trecuseră de Atlanta Hawks (131-116).

Pe teren propriu, trupa din Florida a pornit ca din pușcă, în ciuda absenței lui Jimmy Butler, și și-a adjudecat actul inaugural cu 34 la 17. A urmat, evident, o replică a lui Bulls, care a redus diferența de pe tabelă la zece puncte dar, după revenirea de la vestiare, a urmat o nouă secvență excelentă a lui Heat.

În ultimul sfert, gazdele și-au conservat foarte bine avantajul și s-au impus cu 112 la 91, calificându-se în playoff-ul NBA, acolo unde vor da de Boston Celtics, liderul incontestabil al conferinței de Est.

Cei mai buni jucători ai învingătoarei au fost Tyler Herro (24 de puncte, 10 recuperări, 9 pase decisive), Jaime Jaquez Jr. (21 de puncte, 6 recuperări, 6 pase decisive), Kevin Love (16 puncte, 7 recuperări) și Bam Adebayo (13 puncte, 4 recuperări, 4 pase decisive).

De partea cealaltă, s-au remarcat DeMar DeRozan (22 de puncte, 4 pase decisive, 3 recuperări), Nikola Vucevic (16 puncte, 14 recuperări, 5 pase decisive), Coby White (13 puncte, 4 pase decisive), Javonte Green (12 puncte, 3 recuperări, 3 pase decisive) și Ayo Dosunmu (10 puncte, 4 recuperări, 4 pase decisive, 3 intercepții).

În al doilea meci al nopții, New Orleans Pelicans, care a cedat în primul meci din play-in împotriva lui LA Lakers (106-110), s-a duelat cu Sacramento Kings, care a câștigat la scor în fața lui Golden State Warriors (118-94).

Trei din cele patru sferturi ale confruntării dintre Pelicans și Kings s-au încheiat la diferențe de maxim două puncte. Prin urmare, rolul decisiv i se cuvine secvenței secunde, adjudecată de gazde cu 32 la 21.

Elevii lui Willie Green au avut mai multe momente în ultimele trei sferturi când au condus la peste zece puncte, ajungând la un moment dat chiar și la +20. Cu toate acestea, jucătorii lui Mike Brown izbuteau de fiecare dată să facă run-uri periculoase și să reducă diferența de pe tabelă la 7, 8, 9 puncte.

Totuși, în cele din urmă, superioritatea lui Pelicans și-a spus cuvântul iar aceștia s-au impus cu 105 la 98, asigurându-și un duel în playoff cu Oklahoma City Thunder, câștigătoarea surprinzătoare a conferinței de Vest.

Liderii învingătoarei au fost Brandon Ingram (24 de puncte, 6 recuperări, 6 pase decisive), Jonas Valanciunas (19 puncte, 12 recuperări, 3 pase decisive) și Trey Murphy III (16 puncte, 8 recuperări, 6 pase decisive).

De partea cealaltă, s-au remarcat De’Aaron Fox (35 de puncte, 7 recuperări, 5 pase decisive), Domantas Sabonis (23 de puncte, 14 recuperări, 7 pase decisive) și Harrison Barnes (17 puncte, 5 recuperări, 4 pase decisive).

Iată care sunt celelalte serii din playoff-ul NBA:

Conferința de Est

• New York Knicks (2) vs. Philadelphia 76ers (7)
• Milwaukee Bucks (3) vs. Indiana Pacers (6)
• Cleveland Cavaliers (4) vs. Orlando Magic (5)

Conferința de Vest

• Denver Nuggets (2) vs. LA Lakers (7)
• Minnesota Timberwolves (3) vs. Phoenix Suns (6)
• LA Clippers (4) vs. Dallas Mavericks (5)

*foto: nba.com, miamiherald.com