Noul sezon din NBA va începe în mai puțin de zece zile, cu două meciuri extrem de spectaculoase. Patru dintre candidatele la finala NBA din Conferința de Vest, Denver Nuggets Los Angeles Lakers, Golden State Warriors și Phoenix Suns, vor fi pe prima scenă a ligii de peste ocean în ziua de debut a noii stagiuni.

Cu prilejul debutului unei noi ediții de NBA, am realizat o predicție a clasamentelor pentru cele cinci distincții principale acordate jucătorilor la finalul sezonului regulat.

MVP (Most Valuable Player)

• 1. Devin Booker
• 2. Nikola Jokic
• 3. Luka Doncic

Phoenix Suns este una dintre echipele de la care sunt ridicate cele mai mari pretenții, în special după adiția lui Bradley Beal. Vedeta echipei pare că va rămâne și în acest sezon Devin Booker, motiv pentru care mizăm pe fundașul de 26 de ani să câștige prima distincție majoră din cariera sa. Acesta vine după cel mai eficient sezon al carierei și este probabil cel mai greu de apărat jucător de semicerc al ligii de peste ocean la momentul actual.

Shooting guard-ul echipei din Arizona vine după un parcurs în play-off încheiat în runda a doua în fața eventualei campioane. Book a fost singurul jucător care le-a pus reale probleme celor de la Nuggets, câștigând aproape de unul singur două partide în acea serie. El a înscris peste 30 de puncte în șapte dintre cele 11 meciuri de play-off, bifând și trei jocuri cu peste 45 de puncte. Devin a fost cel mai eficient scorer din post-sezon, având procentaje de 59% din acțiune, 51% de la distanță și 87% de la linia de libere.

La momentul redactării acestui articol, Nikola Jokic ar fi trebuit să fie unul dintre cei patru jucători din istoria NBA ce și-au adjudecat trei titluri de MVP la rând. Distincția i-a fost acordată lui Joel Embiid în sezonul anterior, dar la schimb, sârbul a reușit să își „lingă rănile” și să îi aducă echipei sale primul titlu din istorie, după un parcurs presărat cu prestații istorice.

Pivotul lui Nuggets a demonstrat că este cel mai bun jucător din lume, dar motivul pentru care nu ocupă primul loc în acest top este dat de nivelul la care se află echipa sa. Denver va domina, cel mai probabil, sezonul regulat în Conferința de Vest, astfel că Jokic nu va fi nevoit să depună un efort consistent pentru a aduce victorii echipei sale. Cu toate acestea, nivelul său de joc la 75% este la fel de ridicat ca al oricărui adversar din liga de peste ocean.

Podiumul este completat de Luka Doncic, care pentru prima oară după trei sezoane nu este considerat principalul favorit al caselor de pariuri. Echipa sa a ratat dezamăgitor play-off-ul în sezonul trecut, în ciuda evoluțiilor sale foarte bune. Lotul celor de la Dallas Mavericks este mult mai bine construit în acest sezon, astfel că superstarul sloven ar putea obține mai multe aprecieri în cursa pentru titlul de MVP.

DPOY (Defensive Player of the Year)

• 1. Evan Mobley
• 2. JJJ
• 3. Rudy Gobert

Cleveland Cavaliers vine în noul sezon cu dorința de revanșă, după ce în prima rundă de play-off din acest an a fost învinsă umilitor de către cei de la New York Knicks. Principala armă a grupării din MSG în acea luptă a fost eficiența de sub panou, dată de lipsa de tact a celor doi oameni mari din tabăra lui JB Bickerstaff.

Deși în play-off a dezamăgit la nivel defensiv, în sezonul regulat Evan Mobley a fost unul dintre cei mai buni apărători la inel ai ligii, calitate ce i-a adus locul al treilea în cursa pentru DPOY. Rămâne de văzut cum se va putea adapta acesta la jocul din play-off, dar până atunci, în cele 82 de meciuri de sezon regulat, Mobley va reprezenta o amenințare defensivă, fapt pentru care mizăm pe el să câștige titlul de DPOY.

Jaren Jackson Jr. este deținătorul en-titre al acestui premiu, însă criticile din spațiul public din ultimele luni s-ar putea să atragă cu ele reticență pentru jurnaliștii care aleg să voteze și să conducă la celebrul fenomen de „voters fatigue”. Deși este cel mai bun jucător la capac al ligii de peste ocean, JJJ a dezamăgit în prima rundă de play-off pentru Memphis Grizzlies pentru ca mai apoi să aibă o serie de prestații jalnice la Cupa Mondială, alături de Team USA.

Un nume care ar putea reveni în discuțiile pentru acest titlu este cel al lui Rudy Gobert. Starul francez a avut un prim sezon dificil la Minnesota Timberwolves, însă echipa a reușit să dea semne pozitive în finalul de sezon și în prima rundă de play-off. Împotriva celor de la Denver Nuggets, Gobert s-a prezentat la un nivel foarte bun și a fost singurul jucător care a reușit să îi facă față într-o oarecare măsură lui Jokic.

ROTY (Rookie of the Year)

• 1. Victor Wembanyama
• 2. Chet Holmgren
• 3. Keyonte George

Probabil cea mai ușoară decizie de luat în aceste predicții a fost acordarea titlului de ROTY. Victor Wembanyama are potențialul de a avea cel mai reușit sezon de debut din istoria recentă a NBA și să devină al șaselea baschetbalist ce obține această distincție în unanimitate de voturi. Francezul a avut parte deja de două evoluții de succes în pre-sezon, în care a demonstrat că trecerea la liga de peste ocean nu va fi una extrem de dificilă. Calitățile sale îi permit să aspire chiar și la o prezență în All-Star Game încă din primul sezon.

După un an de stat pe tușă din cauza unei accidentări, Chet Holmgren se pregătește și el de debutul în cel mai puternic campionat din lume. El a avut un duel pe cinste cu Wemby în pre-sezon, reușind să îi dea reale bătăi de cap jucătorului de la Spurs. Experiența căpătată de Chet în acest an, petrecut în lotul celor de la OKC Thunder, s-ar putea să îl ajute în fața tinerilor care abia acum trec pragul în NBA.

Surpriza din acest clasament este prezența lui Keyonte George. Jucătorul de pozițiile 1-2 a fost ales cu a 16-a opțiune din prima rundă de către Jazz și a reușit să impresioneze în Summer League, unde a fost printre cei mai buni marcatori și playmakeri. Keyonte nu a dezamăgit nici în primele două meciuri de pre-sezon și arată că are potențialul de a fi cel mai bun jucător draftat de Jazz în draft-ul din acest an.

MIP (Most Improved Player)

• 1. Anfernee Simons
• 2. Franz Wagner
• 3. Alperen Șengun

Alegerea unui câștigător pentru acest premiu este cea mai dificilă și totodată cea mai imprevizibilă. Mizăm pe Anfernee Simons în acest an datorită contextului favorabil în care se află. După transferul lui Damian Lillard la Milwaukee Bucks, Ant devine vioara întâi la Portland Trail Blazers. El va împărți backcourt-ul cu Scoot Henderson, un conducător de joc ce îi poate pune în valoare calitățile. Simons este unul dintre cei mai buni shooteri din NBA. Pentru a câștiga acest premiu, el va trebui să devină unul dintre cei mai buni scoreri din NBA, întrucât mediile sale din sezonul trecut au fost de 21.1 puncte și 4.6 recuperări.

Un alt jucător ce pare un pariu sigur să facă pasul către nivelul de All-Star este Franz Wagner. Neamțul celor de la Orlando Magic vine după o vară în care s-a încununat campion mondial și a fost ales MVP-ul finalei la turneul din Filipine, Japonia și Indonezia. El își va împărți responsabilitățile cu Paolo Banchero, dar la acest moment, Franz este mai copt și mai capabil să fie prima opțiune a echipei. În sezonul trecut, el a avut statistici de 18.6 puncte, 4.1 recuperări și 3.5 pase decisive.

Nu în ultimul rând, Alperen Șengun ar putea lua pe multă lume prin surprindere cu evoluțiile sale, în funcție de cum va fi utilizat de noul său antrenor, Ime Udoka. În presezon, turcul a demonstrat că poate să joace la un nivel foarte bun și pe plan defensiv, însă nu a fost la fel de implicat în jocul ofensiv ca în sezoanele anterioare. Dacă Rockets vor alege să își construiască ofensiva în jurul său, atunci Alpi ar putea face pasul devreme către nivelul de star. În sezonul trecut, el a avut medii de 14.8 puncte, 9 recuperări și 3.9 pase decisive.

6MOTY (Sixth Man of the Year)

• 1. Immanuel Quickley
• 2. Derrick White
• 3. Malik Monk

Immanuel Quickley a fost în sezonul anterior pe locul al doilea în cursa pentru acest titlu, dar pare că anul acesta va fi al lui. Fundașul celor de la Knicks intră în ultimul an de contract și are multe de demonstrat pentru a obține un salariu consistent de la gruparea din Big Apple. În stagiunea precedentă, el a fost cel mai bun apărător de semicerc de pe băncile echipelor din liga de peste ocean, dar totodată a impresionat și prin jocul ofensiv foarte variat.

Din calcule nu trebuie scos nici Derrick White, care îi va lua locul lui Malcolm Brogdon ca prima opțiune de pe banca celor de la Celtics, odată cu transferul lui Jrue Holiday la gruparea din Boston. White a avut o a doua jumătate de sezon foarte bună, ridicându-se la nivelul din anii petrecuți la San Antonio Spurs. El a impresionat și în play-off, unde a reușit chiar și să le câștige un meci celor de la Celtics la ultima posesie, printr-un coș pe recuperare ofensivă.

Nu în ultimul rând, Malik Monk ar putea surprinde din nou, la fel cum a făcut-o în prima rundă de play-off împotriva celor de la Golden State Warriors. Fundașul grupării din California a suplinit carențele ofensive ale lui Domantas Sabonis și și-a asumat rolul de „Robin” pentru echipa condusă de De’Aaron Fox. Monk este unul dintre cei mai potenți scoreri de pe băncile echipelor din NBA, iar candidatura sa la acest premiu va depinde de volumul de minute pe care le va primi din partea lui Mike Brown.

*foto: epicrally.co.uk