Duminică, 12 mai, fanii NBA au avut parte de o noapte excelentă, deoarece au fost programate două jocuri decisive. Denver Nuggets a primit vizita lui Portland Trail Blazers în timp ce Toronto Raptors a jucat meciul 7 împotriva lui Philadelphia 76ers.

Pentru Denver Nuggets, această serie a fost a doua din acest sezon în care a fost nevoie de toate cele șapte partide. În prima rundă, elevii lui Mike Malone treceau de San Antonio Spurs tot pe teren propriu. Gazdele au început în forță această întâlnire, Jokic remarcându-se rapid cu opt puncte. Adversarii au părut fără soluții în defensivă, în timp ce la celălalt panou procentajele consemnate au fost groaznice. La pauză, Denver Nuggets conducea cu 48-39 și rămânea principala favorită la câștigarea acestei întâlniri. Însă, după revenirea de la vestiare, atitudinea oaspeților s-a schimbat și aceștia au început să reducă diferența tot mai mult. CJ McCollum a reușit niște aruncări extraordinare și Portland Trail Blazers a ajuns la conducere la începutul actului decisiv. După acel moment, formația din Oregon a mai cedat avantajul doar de două ori, dar de fiecare dată au trecut rapid în față. Gazdele nu au găsit soluții pentru McCollum și astfel Portland Trail Blazers s-a impus la o diferență de patru puncte, scor 100-96.

CJ McCollum a terminat acest meci șapte cu 37 de puncte, 9 recuperări, o pasă decisivă, o intercepție și un capac. Acesta a fost urmat de Damian Lillard (13 puncte, 10 recuperări, 8 pase decisive, 3 intercepții) și de Enes Kanter (12 puncte, 13 recuperări, o pasă decisivă). De partea cealaltă, cei mai buni jucători au fost: Nikola Jokic (29 de puncte, 13 recuperări, 4 capace, 2 pase decisive), Jamal Murray (17 puncte, 6 recuperări, 5 pase decisive), Gary Harris (15 puncte, 6 recuperări, 3 pase decisive) și Paul Millsap (10 puncte, 7 recuperări, 3 capace, o pasă decisivă).

Datorită acestui rezultat, Portland Trail Blazers avansează în finala conferinței de Vest acolo unde o va întâlni pe Golden State Warriors. Așadar, frații Curry, Steph și Seth, vor fi în luptă directă pentru calificarea în finala NBA. Conform lui Rachel Nichols, Dell și Sonya Curry, părinții celor doi, vor „arunca banul” pentru a ști fiecare pe cine să susțină. Seria va începe marți noaptea, 13 mai, de la ora 04:00.

Mai târziu, Scotiabank Arena a găzduit confruntarea dintre Toronto Raptors și Philadelphia 76ers. La fel ca în cealaltă dispută, gazdele au fost cele care au controlat în mare măsură jocul. Cu toate acestea, scorul a rămas echilibrat, cea mai mare diferență fiind de nouă puncte. La pauză, jucătorii lui Nick Nurse aveau un avantaj de doar patru puncte, scor 44-40. În debutul reprizei secunde, oaspeții au arătat o formă ceva mai bună și au trecut la conducere pentru o perioadă de cinci-șase minute. Actul decisiv a fost cel mai tensionat deoarece diferența nu a mai depășit cinci puncte în favoarea uneia dintre cele două tabere. Componenții celor două echipe au continuat să lupte până la final și cu patru secunde rămase, Jimmy Butler marca un coș prin care scorul devenea egal, 90-90. Bucuria elevilor lui Brett Brown a fost în scurt timp schimbată în tristețe pentru că liderul gazdelor, Kawhi Leonard, a reușit o aruncare pe sirenă, care a adus victoria și calificarea lui Toronto Raptors.

Acesta și-a terminat prestația cu 41 de puncte, 8 recuperări, 3 pase decisive și 3 intercepții. Din lotul lui Nurse s-au mai remarcat Serge Ibaka (17 puncte, 8 recuperări, 3 pase decisive), Pascal Siakam (11 puncte, 11 recuperări, 2 pase decisive, 2 intercepții) și Kyle Lowry (10 puncte, 6 recuperări, 6 pase decisive, 2 intercepții). În replică, Philadelphia 76ers a avut cinci jucători în double-digits: Joel Embiid (21 de puncte, 11 recuperări, 4 pase decisive, 3 capace), JJ Redick (17 puncte, 4 recuperări, 3 pase decisive, o intercepție, un capac), Jimmy Butler (16 puncte, 4 recuperări, o pasă decisivă, o intercepție), Tobias Harris (15 puncte, 10 recuperări, 3 pase decisive, o intercepție), Ben Simmons (13 puncte, 8 recuperări, 5 pase decisive, 3 capace, o intercepție).

Cu această victorie Toronto Raptors se califică în finala conferinței de Est, acolo unde deja se află Milwaukee Bucks. Primul meci al seriei va avea loc miercuri noaptea, 14 mai, de la ora 03:30.

*foto: Frank Gunn/AP