Miercuri noaptea, Toronto Raptors a reușit să se impună pe terenul lui Golden State Warriors, cu scorul de 123-109, și a preluat conducerea în seria finală. Dincolo de spectacolul de pe teren, meciul 3 a oferit și un moment mai nefericit, în care unul dintre investitorii formației gazde l-a împins pe Kyle Lowry, veteranul echipei adverse.

Cu toate că era privită drept favorită clară, situația lui Warriors s-a complicat în momentul în care Kevin Durant a suferit o accidentare foarte gravă. Trupa condusă de Steve Kerr a reușit să se califice fără probleme în finala NBA, însă aici a dat de o organizație foarte disciplinată. Toronto Raptors a câștigat primul meci, pe teren propriu, însă campioana en-titre a revenit și a dus scorul la 1-1. În cel de-al doilea joc, s-au mai accidentat atât Klay Thompson, cât și Kevon Looney. Lipsiți de aceștia, Golden State Warriors nu a rezistat în fața echipei din Canada, pierzând la o diferență de 14 puncte, în ciuda celor 47 de puncte marcate de Steph Curry.

Lăsând la o parte jocul în sine, în meciul 3 a avut loc și un gest ce nu își are locul pe terenul de baschet. În ultimul sfert, la scorul de 96-86 pentru Toronto Raptors, Kyle Lowry a fugit să „salveze” o minge și a aterizat în mijlocul suporterilor aflați în primul rând de pe margine. După acest moment, un suporter, vizibil frustrat, l-a împins pe jucătorul antrenat de Nick Nurse, în ciuda faptului că acesta nu aterizase pe el, ci în stânga lui. Kyle Lowry a fost enervat de acest gest, pe care i l-a și reproșat fanului american, însă acesta a continuat să îi adreseze injurii. Jocul a continuat și Toronto Raptors s-a impus cu 123-109, dar momentul acesta nu a fost uitat, Kyle Lowry exprimându-și frustrarea la conferința de presă:

„Nu este loc pentru un asemenea fan în NBA. Nu a avut niciun motiv să mă atingă, să se întindă peste două scaune și apoi să îmi vorbească folosindu-se de acel limbaj vulgar. Nu este loc pentru oameni de acest gen în liga noastră și sper că nu va mai fi prezent la niciun meci de NBA în toată viața lui.”

De asemenea, comunitatea din jurul ligii nord-americane a arătat multă susținere față de Kyle Lowry, unul dintre cei mai vocali fiind LeBron James:

„Nu este loc pentru așa ceva în jocul nostru atât de frumos. Sunt atât de multe probleme. Când stai pe marginea terenului, cu siguranță, știi ce se poate întâmpla și, în cazul în care nu știi, este scris pe spatele biletului. Dar el, fiind un fan al lui Warriors și, mai important, unul dintre proprietari a știut exact ce face, ceva ce nu era necesar. Știa regulile mai bine decât o persoană obișnuită care stă pe marginea terenului. Ceva trebuie făcut cât de curând. O acțiune fermă pentru gesturile lui. Imaginează-ți ce s-ar fi întâmplat dacă Lowry ar fi reacționat și și-ar fi pus și el mâinile pe el. Ați fi înnebunit cu toții. Ați fi cerut să fie dus la închisoare, nu numai să fie suspendat pentru restul finalei și asta doar pentru că s-a autoapărat. Nu am zis nimic pe întreaga durată a playoff-ului și m-am uitat la fiecare meci dar după ce am văzut aseară, mi-am luat puțin timp ca să mă gândesc și nu am putut și nu aveam cum să nu tac.”

View this post on Instagram

🗣There’s absolutely no place in our BEAUTIFUL game for that AT ALL. There’s so many issues here. When you sit courtside you absolutely know what comes with being on the floor and if you don’t know it’s on the back on the ticket itself that states the guidelines. But he himself being a fan but more importantly PART-OWNER of the Warriors knew exactly what he was doing which was so uncalled for. He knew the rules more than just the average person sitting watching the game courtside so for that Something needs to be done ASAP! A swift action for his actions. Just think to yourself, what if @kyle_lowry7 would have reacted and put his hands back on him. You guys would be going CRAZY!! Calling for him to damn near be put in jail let alone being suspended for the rest of the Finals all because he was protected himself. I’ve been quite throughout the whole NBA playoffs watching every game (haven’t missed one) but after I saw what I saw last night, took time to let it manifest into my thinking 🧢 I couldn’t and wouldn’t be quiet on this! #ProtectThePlayers #PrivilegeAintWelcomeHere

A post shared by LeBron James (@kingjames) on Jun 6, 2019 at 9:42am PDT

Într-adevăr, acel fan a fost recunoscut ca fiind Mark Stevens, unul dintre proprietarii lui Golden State Warriors (part-owner). Organizația californiană a luat imediat atitudine și l-a suspendat pe acesta pentru restul finalei. Cu toate acestea, mulți au continuat să susțină că această pedeapsă nu este îndeajuns de mare. De aceea, oficialii ligii nord-americane au investigat și ei cazul și au ajuns la o concluzie. Mark Stevens a fost amendat cu 500.000 de dolari și îi va fi interzis să pășească în orice arenă din NBA timp de un an. Între timp, Mark Stevens a dat și el un comunicat în care și-a cerut scuze și a declarat că acceptă această pedeapsă, fiind conștient de greșeala sa:

„Îmi asum întreaga responsabilitate pentru acțiunile mele din seara precedentă de la finala NBA și îmi este rușine de efectele produse. Ceea ce am făcut este greșit și nu este nicio scuză pentru asta. Mr. Lowry merită mai mult și am încercat azi să îl contactez pentru a-mi oferi scuzele direct înaintea lui și a celorlalți membri, atât ai lui Raptors, cât și ai lui Warriors. Sunt mulțumitor pentru cei ce mi-au acceptat apelurile. Sper că Mr. Lowry și ceilalți care au fost afectați de lipsa mea de discernământ înțeleg că acel comportament pe care l-am arătat aseară nu reprezintă persoana care sunt și care am fost întreaga mea viață. Am făcut o greșeală și îmi pare rău cu adevărat. Trebuie să fiu mai bun și aștept să mă revanșez. Accept pe deplin pedeapsa administrată de cei din NBA și de Warriors.”

Între timp, a avut loc și meciul 4 iar Toronto Raptors a reușit să câștige din nou, de această dată la o diferență de 13 puncte, scor 105-92. Datorită acestei victori, Kawhi & Co. are 3-1 în finală și este la un pas de câștigarea titlului. Următoarea întâlnire este programată luni noaptea, de la ora 04:00, pe terenul formației canadiene.

*foto: Lachlan Cunningham/Getty Images