Noaptea de vineri spre sâmbătă din play-off-ul NBA a stabilit a treia echipă calificată în semifinalele competiției, după ce în zilele trecute Indiana Pacers și Minnesota Timberwolves au obținut biletele pentru această fază. Este vorba despre New York Knicks, care a surclasat Boston Celtics în meciul decisiv al seriei, câștigând cu 119-81. Scorul general al confruntării a fost 4-2.

Campioana en-titre a încheiat sezonul regulat pe locul secund în Conferința de Est, cu un bilanț de 61 de victorii și 21 de înfrângeri. În prima fază a play-off-ului, Celtics au dat piept cu Orlando Magic și au început seria cu două victorii clare (103-86, 109-100). Orlando a reușit prima victorie în meciul al treilea, impunându-se cu 95-93.

Ulterior, Boston Celtics nu a mai avut emoții în privința calificării, câștigând următoarele două partide cu 107-98 și 120-89, și avansând în sferturile de finală cu scorul general de 4-1.

La polul opus, New York Knicks a avut parte de un final de sezon regulat extrem de echilibrat, terminând pe locul trei în Conferința de Est, cu 51 de victorii și 31 de înfrângeri. În optimi, Knicks au întâlnit Detroit Pistons și au câștigat primul meci al seriei cu 123-112. Pistons au egalat situația, învingând în deplasare cu 100-94.

Au urmat două victorii la limită pentru Knicks (118-116, 94-93), însă Detroit a revenit în joc, obținând un nou succes cu 106-103. În cele din urmă, Knicks au închis seria în șase meciuri, câștigând duelul decisiv cu 116-113 și avansând cu scorul general de 4-2.

Meciul decisiv dintre Celtics și Knicks

Startul partidei a fost favorabil gazdelor, care au deschis meciul cu un parțial de 11-5. Jaylen Brown a dat tonul ofensivei echipei sale, marcând următoarele 10 puncte și menținând echilibrul. Spre finalul primului sfert, Knicks au profitat de erorile adversarilor și au încheiat sfertul cu un avantaj de 26-20.

Knicks au început perfect al doilea sfert, reușind un run de 16-2 care le-a adus un avantaj considerabil. Seria bună a continuat cu alte șapte puncte consecutive, distanțându-se tot mai mult. Finalul reprizei a mers în aceeași direcție, scorul la pauză fiind 64-37 pentru New York.

La reluare, OG Anunoby a marcat primele cinci puncte ale Knicks. Campioana en-titre a încercat să-și regăsească ritmul, dar jocul a fost dominat în continuare de Knicks, care au înscris 11 puncte fără replică, ajungând la un avans de +37, scor 92-57 înaintea sfertului final.

Ultimul sfert a fost unul liniștit, fără intensitate din partea celor două echipe, diferența mare de pe tabelă fiind decisivă. Astfel, New York Knicks a obținut o victorie categorică, scor 119-81, și s-a calificat în semifinalele NBA.

Liderii echipei învingătoare au fost OG Anunoby (23 puncte, 9 recuperări, 2 pase decisive), Jalen Brunson (23 puncte, 6 recuperări, 6 assist-uri), Mikal Bridges (22 puncte, 4 recuperări, 3 pase decisive) și Karl-Anthony Towns (21 puncte, 12 recuperări).

De cealaltă parte, s-au remarcat Jaylen Brown (20 puncte, 6 recuperări, 6 pase decisive), Payton Pritchard (11 puncte, 2 recuperări, 4 assist-uri) și Al Horford (10 puncte, 2 recuperări).

Este interesant de menționat că New York Knicks nu a mai ajuns în semifinalele NBA de peste două decenii, mai exact din sezonul 1999/2000, când au fost eliminați de Indiana Pacers cu 4-2 la general. În palmaresul echipei se regăsesc și două titluri de campioană, obținute în 1970 și 1973.

Noaptea următoare va decide și ultima semifinalistă a competiției, în duelul dintre OKC Thunder și Denver Nuggets. Scorul general este 3-3, iar meciul decisiv se va disputa pe terenul campioanei Conferinței de Vest, de la ora 22:30, în direct pe Antena Play.

*foto: Facebook/New York Knicks