Noaptea de marți spre miercuri (21.05) a adus primul meci al semifinalelor din NBA dintre OKC Thunder și Minnesota Timberwolves. Campioana sezonului regulat din Conferința de Vest și-a adjudecat victoria în repriza secundă, după o primă jumătate echilibrată, impunându-se categoric cu 114-88 pe teren propriu.

Ultima prezență a celor de la Thunder în finala Conferinței de Vest a avut loc în sezonul 2015/16, când au fost eliminați după un duel strâns de Golden State Warriors, scor general 4-3. De cealaltă parte, Timberwolves au fost și sezonul trecut între cele mai bune patru echipe din NBA, însă au fost eliminați fără drept de apel în semifinale de Dallas Mavericks, scor 1-4.

OKC Thunder vs. Timberwolves 114-88 (20-23, 24-25, 32-18, 38-22)

Timberwolves a început meciul în forță, punând primele opt puncte pe tabelă prin McDaniels și Edwards. Gazdele au forțat revenirea și au reușit să preia conducerea la jumătatea primului act grație unui parțial de 10-2 dirijat de Williams. Oaspeții au fost mai inspirați în ultimele minute și, cu ajutorul lui DiVincenzo și Edwards, au terminat în avantaj, 20-23.

OKC a preluat inițiativa în deschiderea actului secund, marcând patru puncte consecutive și restabilind egalitatea. Randle a reușit trei minute de vis și a luptat aproape singur împotriva oponenților, transformând trei triple și un coș din interior care tăia orice urmă de entuziasm, 31-38. Gazdele au continuat să caute egalarea, dar de data aceasta Edwards s-a opus cu cinci puncte consecutive. Campioana sezonului regulat al Conferinței de Vest a mai diminuat din avantaj, iar la pauza mare se intra cu 44-48.

La reluarea jocului, echipa pregătită de Mark Daigneault a intrat cu un alt tonus pe parchet și s-a instalat la conducere încă din primele momente de joc, cu Williams și Alexander în formă maximă. Timberwolves a adus replica, semnând două triple care îi mențineau în față, însă nu înainte de parțialul de 10-0 al gazdelor, finalizat de Williams și Alexander. Momentele bune s-au extins și în următoarele minute, cu aceiași doi jucători în acțiune, care și-au dus echipa în double-digits înaintea ultimului act, 76-66.

Pentru mai bine de cinci minute din sfertul decisiv, cele două echipe s-au anulat reciproc, iar tabela nu a suferit modificări semnificative. Alexander a pus osul la treabă și a început să facă spectacol, punând opt puncte pe tabelă în mai puțin de două minute, pentru un avantaj de +15. Williams a fost următorul jucător responsabil cu spectacolul, Timberwolves fiind într-un șoc total, pierzând extrem de multe posesii. În cele din urmă, OKC Thunder a învins, după o repriză secundă dominată în totalitate, scor final 114-88.

Liderii echipei învingătoare au fost Shai Gilgeous-Alexander (31 de puncte, 5 recuperări, 9 assist-uri), Jalen Williams (19 puncte, 8 recuperări, 5 pase decisive), Chet Holmgren (15 puncte, 7 recuperări, 3 pase decisive) și Isaiah Hartenstein (12 puncte, 5 recuperări).

Pentru Minnesota Timberwolves, au ieșit în evidență Julius Randle (28 de puncte, 8 recuperări), Anthony Edwards (18 puncte, 9 recuperări, 3 pase decisive) și Donte DiVincenzo (9 puncte, 2 pase decisive).

Primul meci al seriei din finala Conferinței de Est dintre New York Knicks și Indiana Pacers este programat pentru noaptea de miercuri spre joi (22.05), de la ora 3:00.

Programul complet al seriei dintre OKC Thunder vs. Minnesota Timberwolves:

• Meciul 2 (Paycom Center): Noaptea de joi spre vineri, 23 mai, ora 3:30, Antena Play
• Meciul 3 (Target Center): Noaptea de sâmbătă spre duminică, 25 mai, ora 3:30, Antena Play
• Meciul 4 (Target Center): Noaptea de luni spre marți, 27 mai, ora 3:30, Antena Play
• *Meciul 5 (Paycom Center): Noaptea de miercuri spre joi, 29 mai, ora 3:30, Antena Play
• *Meciul 6 (Target Center): Noaptea de vineri spre sâmbătă, 31 mai, ora 3:30, Antena Play
• *Meciul 7 (Paycom Center): Noaptea de duminică spre luni, 2 iunie, ora 3:00, Antena Play

*dacă este nevoie

*Foto: Facebook/OKC Thunder