Deși sezonul din NBA s-a încheiat oficial odată cu meciurile din Summer League, discuțiile despre liga de peste ocean continuă să țină capul de afiș pe rețelele de socializare. Principalul motiv este cererea de transfer al lui Kevin Durant.

Superstarul lui Brooklyn Nets a cerut să plece de la gruparea din New York după drama din acest off-season centrată pe situația lui Kyrie Irving. Echipele la care acesta ar prefera să meargă sunt Phoenix Suns și Miami Heat, primele echipe din cele două conferințe ale ligii în sezonul regulat.

Cu toate acestea, dimineața de luni a adus și primul zvon concret despre o ofertă pentru veteran. Conform lui Adrian Wojnarowski și Shams Charania, Boston Celtics, finalista din stagiunea precedentă, ar fi oferit un pachet format din Jaylen Brown, Derrick White și un pick în prima rundă de draft. Sean Marks ar fi refuzat și l-ar fi cerut în plus pe Marcus Smart și alte câteva pick-uri.

Opinia generală este că cei de la Boston Celtics ar greși printr-o astfel de mutare deoarece și-ar sacrifica o bună bucată din viitorul echipei. Deși este adevărat că gruparea din Massachusetts ar risca mult, discuția este mult mai amplă și înclinată ușor în favoarea unei astfel de decizii, mai ales dacă luăm în calcul că Brown, piesa centrală a acestui trade, rămâne liber de contract în doi ani.

În NBA, fereastra pentru o oportunitate de a te bate la titlu este foarte mică. Cel mai bun exemplu este dat de cei de la Houston Rockets, care în urmă cu patru ani erau favoriți pentru a câștiga marele trofeu, iar acum se află la al doilea sezon în care au cel mai slab record din ligă.

După finala de conferință pierdută cu Golden State, texanii au preferat să păstreze piese precum Clint Capela sau Eric Gordon în detrimentul unei afaceri costisitoare pentru achiziția lui Jimmy Butler. Ba chiar mai mult, Daryl Morey nu le-a prelungit înțelegerile lui Trevor Ariza și Luc Mbah A Moute, doi jucători exponențiali pentru succesul grupării în sezonul 2017-18.

Câteva luni mai târziu, Rockets au oferit un first round pick pentru Iman Shumpert pentru a reuși să iasă din luxury tax în loc să plătească o sumă de bani pentru un jucător mai valoros care să le ofere șanse mai mari la titlu. Despre rezultat am vorbit puțin mai sus.

Desigur, există exemple nefericite și în cazul echipelor care și-au asumat acest pariu. Brooklyn Nets și-au oferit toate pick-urile până în 2027 plus alți câțiva jucători pentru James Harden pentru a forma cel mai puternic trio din NBA.

La doar un an distanță, bărbosul a ajuns la Philadelphia 76ers pentru un pachet mult mai sărac decât cel oferit inițial de gruparea din New York. Cu toate acestea, doar detaliile au făcut diferența pentru insuccesul acestui proiect.

Nets au ajuns într-o serie de șapte meciuri cu eventuala campioană a sezonului 2020-21, Milwaukee Bucks. Mai impresionant este că au reușit acest lucru cu Kyrie Irving absent pentru ultimele trei meciuri și cu James Harden absent pentru primele patru și revenit pe teren cu probleme vizibile de sănătate. Faptul că o mărime mai mare la pantof a decis soarta acelui sezon spune destul de multe despre valoarea pe care (încă) o are Kevin Durant, care s-a bătut cu balaurul din Wisconsin practic de unul singur.

Câteva mandate pro-vaccin mai târziu, iar această echipă a fost destrămată. Dar chiar și cu cele întâmplate în față, e destul de limpede că GM-ul echipei nu ar fi putut influența nici starea de sănătate a lui Harden și Irving și nici situația protocolului sanitar din New York din perioada septembrie 2021-martie 2022.

Pentru că am vorbit și de Milwaukee Bucks, putem spune că ei sunt un exemplu de „ai riscat și ai câștigat”. După decepțiile din 2019 și 2020, cerbii au decis să spargă banca și să ofere mai multe opțiuni în draft pentru Jrue Holiday. La acea vreme, pachetul oferit a părut exagerat, dar în cele din urmă fundașul trecut pe la New Orleans Pelicans și Philadelphia 76ers a fost decisiv în câștigarea primului titlu după 50 de ani.

Continuând retrospectiva, titlul din 2020 a fost câștigat de Los Angeles Lakers, care s-a bazat pe LeBron James, Anthony Davis și mai mulți role-players, departe de nivelul de all-stars. La fel, și ei au sacrificat o bună bucată din viitorul francizei și se află în acest moment într-o situație dificilă. Dar titlul câștigat în 2020 curăță orice contra-performanță a echipei din următorii cinci, poate chiar zece ani.

Trecem în revistă și sezonul 2019-20, când Toronto Raptors au obținut primul titlu din istoria francizei, pe spatele lui  Kawhi Leonard. Canadienii au oferit la schimb două opțiuni în draft, dar și unul dintre cei mai importanți jucători din istoria echipei pentru un altul asupra căruia se ridicau multe semne de întrebare din cauza atitudinii și a accidentărilor.

Spre deosebire de erele anterioare din NBA, echipele trebuie să aibă ca prioritate să adune cât mai multe star-uri laolaltă. Mereu va exista discuția că Reggie Miller, Karl Malone, John Stockton sau Patrick Ewing nu și-au unit forțele cum fac vedetele de azi din liga de peste ocean. Chiar dacă multe persoane îndrăgostite de această epocă a baschetului vor susține această opinie, trebuie luat în calcul și aspectul plafonului salarial care funcționa mult mai diferit în acea vreme.

Scottie Pippen este un jucător care a acceptat mai puțini bani în favoarea performanței, dar există o șansă destul de bună ca legendele menționate anterior să n-o fi făcut-o. Evoluția salary cap-ului este una complexă și a influențat în mai multe moduri dezvoltarea din NBA, aducând în principal posibilitatea formării celebrelor „super-teams”. Acest lucru ar trebui luat în calcul când există comparații între era modernă și cea a anilor 80-90. 

Revenind la discuția despre ferestrele pentru titlu: avem 30 de echipe în NBA. Pe scurt, pentru ca fiecare echipă să poată să își treacă în cont un campionat, ar trebui să treacă 30 de ani. Dacă ne uităm pe lista campioanelor din 1992 până în 2022, doar 11 grupări au reușit această performanță. 20 dintre ultimele 30 de trofee au ajuns în vitrina a doar patru echipe: Chicago Bulls, Los Angeles Lakers, Golden State Warriors și San Antonio Spurs.

Mergând mai departe pe această linie, 13 echipe nu au câștigat nici măcar o dată o finală, iar Charlotte Hornets, Denver Nuggets, Minnesota Timberwolves, New Orleans Pelicans, Los Angeles Clippers și Memphis Grizzlies nu au bifat nici măcar o prezență acolo.

Concluzia ideilor expuse mai sus este una simplă: dacă ai șansa să treci de la stadiul de pretendentă la titlu la cel de favorită sau măcar într-un top trei al favoritelor, o faci fără a îți mai pune semne de întrebare. Chiar și la 34 de ani, KD este mai bun decât 99% dintre jucătorii din liga de peste ocean. Când ai încă un superstar precum Jayson Tatum și rămâi și cu un lot puternic din toate punctele de vedere, discuțiile despre ce ar putea fi Jaylen Brown sau acele opțiuni în draft sunt inutile. Șansele ca măcar unul dintre jucătorii aleși cu aceste opțiuni să fie la nivelul la care Durant este la acest moment al carierei sunt sub 1%. Într-un scenariu puțin probabil în care Kevin s-ar retrage după un titlu câștigat în 2023 alături de Celtics și echipa s-ar zbate în mediocritate până în 2030, Boston ar rămâne câștigată din această afacere pentru că după cum aminteam, un titlu este o ocazie unică pentru orice franciză și fanii ei.

*foto: Liberty Ballers