După mai mult de jumătate de vară, iată că Pau Gasol a decis să rămână în liga nord-americană de baschet, acolo unde acesta va evolua pentru Portland Trail Blazers. Așadar, în ciuda speculațiilor care îl vedeau pe spaniol întorcându-se la Barcelona, Gasol va începe, în octombrie, cel de-al 19-lea sezon petrecut peste Ocean.

Prima experiență în State pentru Pau Gasol a avut loc în 2001, când acesta a semnat cu Memphis Grizzlies. După peste șapte ani petrecuți în Memphis, pivotul născut la Barcelona a fost transferat la Los Angeles Lakers, formație alături de care a cunoscut cele mai mari succese. În 2009 și 2010, trupa californiană, condusă de Kobe Bryant și Pau Gasol, a cucerit două titluri, învingându-le pe Orlando Magic și Boston Celtics.

În 2014, Pau Gasol a plecat la Chicago Bulls, însă, după doar doi ani, acesta s-a întors în conferința de Vest, la San Antonio Spurs. Sub comanda lui Gregg Popovich, liderul naționalei Spaniei a petrecut aproape trei sezoane, însă finalul campaniei 2018-2019 l-a găsit la Milwaukee Bucks. Din păcate, Gasol a suferit mai multe accidentări care l-au împiedicat din a-și ajuta echipa, învinsă de Toronto Raptors în finala conferinței de Est.

Pau Gasol nu a rămas în planurile lui Mike Budenholzer pentru sezonul 2019-2020, acesta aducându-l pe Robin Lopez, care va face echipă cu fratele său, Brook, în spațiul de trei secunde. Totuși, baschetbalistul de 39 de ani a continuat să spere într-o ofertă de la o echipă din NBA și, în cele din urmă, aceasta a venit.

Miercuri seara, 24 iulie, Adrian Wojnarowski a anunțat că Pau Gasol a semnat un contract pe un an cu Portland Trail Blazers. Formația din Oregon a fost una dintre surprizele plăcute ale sezonului precedent, reușind să ajungă până în finala conferinței de Vest. În același timp, va fi interesant de văzut rolul pe care Gasol îl va avea în rotația lui Terry Stots, luând în considerare că, pe poziția lui, se mai regăsesc și Zach Collins, Jusuf Nurkic și Hassan Whiteside.

Cel mai probabil, Pau Gasol își va lua în primire rolul de mentor pentru tinerii baschetbaliști ai lui Portland Trail Blazers. Mai mult decât atât, experiența acumulată de-a lungul anilor va fi extrem de utilă, mai ales în playoff. De asemenea, având în vedere că este foarte probabil ca acesta să fie ultimul sezon din cariera legendarului spaniol, nu putem decât să ne bucurăm de fiecare moment în care îl vom vedea pe Gasol pe teren, făcând ceea ce iubește de peste 20 de ani.

*foto: Christian Petersen/Getty Images