Phoenix Suns a reușit să își asigure un avans aparent insurmontabil în semifinalele Conferinței de Vest, în seria cu Denver Nuggets, după ce a câștigat și meciul 3, jucat la Ball Arena din Denver, scor 116-102.

Phoenix a început meciul excelent, cu 74% din acțiune în primul sfert și conducea după 12 minute cu 37-27. Până la pauză Denver reușise să reducă diferența la doar 4 puncte (59-55). A urmat însă un nou galop de sănătate pentru Phoenix (31-21 în sfertul trei) și în cele din urmă s-a impus la 14 puncte (116-102).

Devin Booker a marcat 28 de puncte, cu 6 recuperări, Chris Paul a adunat din nou 27 de puncte, cu 8 pase decisive și 6 recuperări. Cei doi au reușit să stăvilească astfel o nouă performanță istorică reușită de noul MVP al NBA, Nikola Jokic. „Jokerul” a strâns 32 de puncte, 20 de recuperări și 10 pase decisive, devenind al treilea jucător din istoria playoff-ului NBA cu un meci de 30-20-10, după Wilt Chamberlain și Kareem Abdul-Jabbar.

Monte Morris (21 de puncte, 5 pase decisive) și Will Barton (14 puncte, 7 recuperări) nu au reușit însă să pună suficient umărul pentru a întoarce soarta meciului în favoarea lui Denver.

Jokic, care și-a primit trofeul de MVP la începutul partidei 3 din seria cu Phoenix, s-a arătat nemulțumit de prestația sa la nivel de aruncări, unde a avut 13/29 din acțiune și 5/9 de la libere. De partea cealaltă, adversarul său direct, DeAndre Ayton (10 puncte, 15 recuperări), a avut numai cuvinte de laudă pentru MVP-ul ligii.

Din cauza absențelor lui Jamal Murray și PJ Dozier și cu Will Barton abia revenit după accidentare, Denver Nuggets este surclasată în seria cu Phoenix Suns, în special la pozițiile de guard, acolo unde Facundo Campazzo și Austin Rivers nu pot face față excelentului tandem Chris Paul – Devin Booker. De asemenea, cât timp Ayton reduce tot mai mult din paguba produsă de Jokic, Phoenix se află într-o poziție extrem de bună în seria cu Denver.

Meciul 4 dintre Pheonix și Denver se joacă duminică, tot la Ball Arena.

Într-un alt meci jucat vineri seara în playoff-ul NBA, Philadelphia 76ers a recuperat avantajul terenului propriu în seria cu cei de la Atlanta Hawks. Trupa lui Doc Rivers a reușit o victorie clară în fața Atlantei, scor 127-111.

Joel Embiid a marcat 27 de puncte, 9 recuperări și 8 pase decisive, Tobias Harris a adunat 22 de puncte cu 8 recuperări iar Ben Simmons a strâns 18 puncte, cu 7 pase decisive. De partea cealaltă, Trae Young a marcat 28 de puncte cu 8 pase decisive, John Collins a strâns 23 de puncte cu 7 recuperări și Danilo Gallinari a înscris 17 puncte de pe bancă.

După acest meci, Philly are acum un avantaj de 2-1 în fața celor de la Atlanta Hawks. Meciul 4 se joacă luni seara.

*foto:  denverstiffs.com