Tony Parker, Pau Gasol, Dirk Nowitzki și Dwyane Wade, alături de legendarul antrenor de la San Antonio Spurs, Gregg Popovich, s-au numărat printre cei introduși sâmbătă în Basketball Hall of Fame, într-o ceremonie desfășurată în Springfeld, Massachusetts.

Clasa 2023 a adus un omagiu talentului global cu fundașul francez Parker, extremei germane Nowitzki, pivotului spaniol Gasol și fundașului american Wade, alături de Popovich, în vârstă de 74 de ani, antrenor al lui Spurs din 1996.

Nowitzki a jucat în întreaga carieră de 21 de ani pentru Dallas Mavericks, conducându-i spre titlul NBA în 2011, ca MVP al finalei. A fost MVP NBA în 2007 și de 14 ori All-Star înainte de a se retrage în 2019.

Parker was a four-time NBA champion with San Antonio, a six-time NBA All-Star and the 2007 NBA Finals Most Valuable Player. Parker a fost o vedetă pentru Popovich și Spurs Spurs în perioada 2001-2018 și și-a încheiat cariera în NBA la Charlotte în 2019.

Pau Gasol, de două ori campion NBA cu Los Angeles Lakers și de șase ori NBA All-Star, a jucat din 2001 până în 2019 pentru Memphis, Lakers, Chicago, San Antonio și Milwaukee.

Dwayne Wade a câștigat trei titluri NBA cu Miami Heat și a mai jucat pentru Chicago și Cleveland. A fost MVP al finalei NBA din 2006 și de 13 ori NBA All-Star.

Popovich, cel mai longeviv dintre toți antrenorii de sport profesionist din America de Nord, i-a condus pe Spurs către cinci titluri și a fost numit antrenorul anului în NBA de trei ori. El a antrenat, de asemenea, echipa americană cu medalie de aur a vedetelor NBA la Jocurile Olimpice de la Tokyo.

Fiecare dintre cei prezenți au avut discursuri emoționante și multe de povestit despre clasa 2023 care a intrat în Basketball Hall of Fame. 

„A fost o experiență incredibilă. Nu am crezut niciodată că cineva ca mine poate experimenta așa ceva. Pentru toți copiii care se uită, continuați să visați” a spus Tony Parker.

Francezul nu putea să nu vorbească și despre Pop, antrenorul său din San Antonio:  „Ești incredibil. M-ai aruncat în foc la 19 ani... Întotdeauna ai fost un al doilea tată pentru mine, Pop. Apreciez tot ce ai făcut pentru familia mea și pentru mine. Mulțumesc. Te iubesc. .”

Răspunsul antrenorului a venit numaidecât: „Am fost foarte dur cu el și mă așteptam la multe de la el. Sunt foarte mândru de ceea ce a realizat.”

Dirk Nowitzki:„Vreau doar să le mulțumesc celor mai apropiați oameni ai mei. Vreau doar să mă asigur că oamenii care au fost cu mine în această călătorie își primesc florile și apoi pot să plec în apusul soarelui.”

Pau Gasol: „Acest moment este o dovadă a sprijinului, îndrumării și inspirației pe care le-am primit de la mulți în călătoria mea baschetbalistică.  Vreau să acord o mențiune specială primiilor europeni care au venit aici, care au traversat oceanul, care și-au jucat șansa și au deschis porți pentru jucători ca mine.”

Pivotul spaniol nu-l putea uita pe Kobe Bryant, fostul să coleg de la Lakers: „N-aș fi aici fără tine, frate. Aș vrea mai mult decât orice să fii aici cu noi, tu și Gigi. Ne este dor de tine și te iubim.”

Dwayne Wade: „Am crezut în muncă, lasând capul în pământ, ținând urechile deschise și mergând doar la muncă. Am avut un vis și nu am vrut să-mi stea nimic în calea visului. M-am asigurat că depun eforturi și am avut toate oportunitățile de a fi cât de grozav pot fi."