În această seară, Walt Disney Resort din Orlando a găzduit primul play-in din istoria ligii nord-americane de baschet. Portland Trail Blazers și Memphis Grizzlies s-au duelat pentru locul opt în conferința de Vest, care le asigură o confruntare cu Los Angeles Lakers în prima rundă a playoff-ului NBA.

Blazers a început mult mai bine partida, datorită unei evoluții spectaculoase reușite de Jusuf Nurkic. Elevii lui Terry Stots și-au construit un avantaj de peste 15 puncte, însă adversarii nu au renunțat la luptă și au revenit în meci.

În următoarele trei sferturi, cele două tabere au mers cap la cap, oferind un joc foarte plăcut, cu o mulțime de coșuri incredibile, dar și cu faze defensive de succes. După revenirea de la vestiare, Grizzlies au profitat de oboseala acumulată de Nurkic și au preluat conducerea, grație lui Valanciunas și Morant.

Cu trei minute înainte de final, CJ McCollum a restabilit egalitatea printr-un coș de la mare distanță, urmat de alte două stop-șuturi care au făcut ca scorul să fie 119 la 113 pentru Blazers. Cu 21 de secunde rămase, Carmelo Anthony a marcat o triplă care a asigurat victoria echipei sale. Portland Trail Blazers s-a impus cu 126-122 (31-19, 27-33, 31-42, 37-28) și a obținut calificarea în playoff.

Damian Lillard a fost cel mai bun marcator al învingătorilor cu 31 de puncte, 10 pase decisive, 2 recuperări și o intercepție, în timp ce CJ McCollum a adunat 29 de puncte 3 recuperări, 2 intercepții, o pasă decisivă și un capac. Jusuf Nurkic, în ziua în care a aflat că bunica sa a murit de coronavirus în Bosnia, a reușit o performanță remarcabilă (22 de puncte, 21 de recuperări, 6 pase decisive, 2 intercepții, 2 capace), iar Carmelo Anthony a contribuit cu 21 de puncte, 3 recuperări, o pasă decisivă, un capac.

De partea cealaltă, Ja Morant și-a încheiat sezonul de debut cu 35 de puncte, 8 pase decisive și 4 recuperări, demonstrând că merită să fie declarat debutantul anului. Jonas Valanciunas a reușit un double-double (22 de puncte, 17 recuperări, 6 pase decisive) în timp ce Dillon Brooks și Brandon Clarke au înscris câte 20 de puncte.

În urma acestei victorii, Portland Trail Blazers o va întâlni pe Los Angeles Lakers în prima rundă a playoff-ului NBA. Iată tabloul complet al fazelor eliminatorii:

Conferința de Vest

Los Angeles Lakers vs. Portland Trail Blazers

Los Angeles Clippers vs. Dallas Mavericks

Denver Nuggets vs. Utah Jazz

Houston Rockets vs. Oklahoma City Thunder

Conferința de Est

Milwaukee Bucks vs. Orlando Magic

Toronto Raptors vs. Brooklyn Nets

Boston Celtics vs. Philadelphia 76ers

Indian Pacers vs. Miami Heat

Playoff-ul va debuta luni, 17 august, cu următoarele meciuri:

Utah Jazz vs. Denver Nuggets (20:30)

Brooklyn Nets vs. Toronto Raptors (23:00)

Philadelphia 76ers vs. Boston Celtics (01:30)

Dallas Mavericks vs. LA Clippers (04:00)

*foto: Kevin C. Cox/Pool Photo, Tom Szczerbowski/USA Today Sports