Într-o lume în care pasiunea și perseverența pot deschide uși neașteptate, povestea lui Itamar Roitman este exemplul perfect al modului în care talentul autentic își găsește drumul. De la firele detaliate de analiză pe Twitter despre NBA, până la rolul său actual de scouter pentru Elitzur Netanya, echipă din prima ligă israeliană de baschet, Itamar a demonstrat că nu ai nevoie de un CV clasic ca să intri în lumea profesionistă a sportului – ci de ochi formați, curaj și o voce care se face auzită.

Itamar a stat de vorbă cu noi într-un interviu special în care ne-a vorbit despre cum și-a început drumul, ce înseamnă scoutingul la nivel profesionist și cum reușește să vadă dincolo de statistici, acolo unde baschetul devine instinct și intuiție.

„Pe cât de amuzant ar suna, totul a început cu NBA 2K. Am fost un fan al fotbalului la început, iar când am început să joc mai mult 2K decât FIFA, am vrut să învăț mai multe despre jucătorii pe care îi foloseam. Un lucru a condus către altul și am fost atras de baschet deodată.

Din moment ce nu sunt american, am vrut să îmi aleg o echipă și nu a fost vreo opțiune naturală. Cei doi jucători pe care îmi plăcea cel mai mult să îi urmăresc la acea vreme – vorbim despre 2015-2016, erau Stephen Curry și James Harden. Dar Warriors erau prea buni și nu am sărit pe valul învingătorilor, așa că i-am ales pe Rockets.”

Pe Itamar l-am cunoscut prin intermediul mediului virtual, încă de acum aproximativ șapte ani. El a fost una dintre cele mai reprezentative figuri pentru baza de suporteri a lui Houston în această perioadă.

„Am făcut parte din grupuri de Facebook despre NBA la început, întrucât căutam lume cu care să vorbesc despre baschet. Dar nivelul discuțiilor de acolo era prea scăzut. M-am mutat pe Twitter, la început pentru a urmări jucătorii și pentru a lucra la engleza mea, dar am fost inspirat să îmi dezvolt propriul meu cont.

După ce am realizat ca adolescent cât de mult îmi place baschetul, decizia (n.r. de a pierde nopțile urmărind NBA) mi s-a părut evidentă. Mereu suna ciudat pentru oamenii din jurul meu că mi-am centrat viața în jurul acestei decizii, dar pentru mine a fost natural. Nu era nimic ce îmi aducea mai multă plăcere decât să urmăresc meciurile live, iar făcutul parte din conversațiile de pe Twitter a jucat un rol important. Obișnuiam să mă culc la 9 seara, să mă trezesc la 3 ca să urmăresc meciul și să mai dorm o oră înainte de a îmi începe ziua.”

În perioada sa de activitate pe Twitter, talentele lui Itamar erau evidente. Pe vremuri, contul său era „dedicat” lui Gary Clark, un jucător din capătul rotației lui Houston. Ulterior, în anii în care echipa s-a bazat mai mult pe draft, el a impresionat prin analizele amănunțite pentru jucători din diferite zone ale lumii.

„Există o pasiune pentru asta. Termenul „hidden gem” din engleză se aplică perfect, fiindcă se simțea ca și cum ai găsi un diamant din nimic. Este provocator, dar și răsplata este pe măsură. Când jucătorii pe care i-ai „găsit” fac treabă bună, simți că și tu ai făcut o parte bună.

Am urmărit multe meciuri din colegiu în special, iar acea perioadă m-a făcut să înțeleg baschetul din NCAA mai bine. Am observat că lucrurile care se aplică pentru scouting-ul din NBA se aplică și pentru baschetul internațional. Să cauți ce separă jucătorii de competiție, să îți imaginezi tranziția către un baschet mai modern. Până la urmă, este același sport.”

Între timp, Itamar a primit oferta de a face parte din staff-ul lui Elitzur Netanya, formație clasată pe locul al cincilea în clasamentul campionatului din țara sa natală, Israel.

„În ciuda succesului meu de pe Twitter, nu a fost în mod direct despre asta. Am făcut un curs despre scouting și analiză în baschet și apoi am căutat un job în ligă. Vărul meu a jucat pentru Netanya, echipa la care lucrez, și a reușit să îmi obțină o întâlnire cu managerul. Lucrurile s-au mișcat de acolo.

Deși titlul meu este acela de scouter, fac mai mult decât atât și încerc să ajut în orice fel pot. Nu scoutez doar jucători, ci și echipe. Pregătesc o analiză detaliată despre următoarea adversară, care include analize statistici, caietul de scheme (asta include să merg și la meciuri pentru a învăța ce coduri folosesc ei pentru a pregăti echipa), note generale, scheme defensive și analize inviduale.

După fiecare meci, fac un raport similar și despre echipa noastră. Caut punctele tari și punctele slabe din punct de vedere al statisticilor și al progresului, urmăresc acțiunile noastre să văd care funcționează cel mai bine, distribuția aruncărilor, statistici individuale și date legate de liniile utilizate.

Pe lângă asta, vorbim și despre scouting-ul de jucători, vorbitul cu agenți, păstratul de legături. E important să studiezi marchetul și să observi când jucătorii devin disponibili. De exemplu, în Australia, sezonul regular s-a încheiat în februarie. Mereu trebuie să ochești potențiale îmbunătățiri, în timp ce te pregătești pentru următorul sezon.

Cred că experiența mea de pe internet m-a ajutat, în special la cum gândesc baschetul. Sunt multe conturi pe Twitter care te ajută să înțelegi jocul la un nivel înalt. De la termeni de specialitate la înțelegerea ajustărilor și a utilizării filtrelor statistice pentru a găsi „hidden gems”, poți învăța multe, pe gratis, doar ascultând și interacționând cu minți briliante din baschet.

Pe lângă ce consider eu cunoștințe baschetbalistice, sigur că am fost un mare fan Rockets și am urmărit multe meciuri din colegiu. În acest sezon, când am văzut că Kyler Edwards, care juca pentru Cougars, ar putea deveni disponibil, n-am avut nevoie de introduceri pentru a știi că este un jucător foarte bun care ne-ar ajuta echipa. Am reușit să ne mișcăm rapid, să îl semnăm, iar acum are un sezon excelent și este un mare motiv pentru revenirea noastră.

Se simte excelent, nici nu se simte ca și cum aș munci. Când eram pe Twitter, urmăream meciurile lui Houston de două ori, examinam statisticile, făceam tot felul de documentări. Acum, se simte ca și cum fac aceleași lucruri, dar cu un impact real. Personal, simt că sunt pe drumul cel bun. Sper și cred că pot să îmi fac un nume în acest business.”

*foto: Twitter/@Itamar_17_10