Pascal Siakam a făcut un meci aproape perfect în prima dispute din finala NBA 2019 dintre Toronto Raptors și Golden State Warriors. Jucătorul din Camerun a fost cel mai bun om de pe teren la prima victorie a formației din Canada într-o finală NBA. Traseul lui Siakam până în NBA a fost unul fascinant și mai jos vă vom prezenta cum a ajuns să evolueze în cel mai puternic campionat de baschet din lume.

Năascut pe 2 aprilie 1994 la Douala în Camerun, Pascal Siakam a avut de mic visul de a ajunge un mare sportiv, dar nu în lumea bachetului și în cea a fotbalului. Prima întâlnire adevărată cu baschetul a avut-o în anul 2011 la un camp organizat de Luc Mbah a Moute în Camerun, la 3 kilometri distanță de casa lui Siakam, cel care a participat doar pentru distracție. A fost rapid remarcat și în 2012 a fost invitat să participe la Basketball Without Borders Camp în Africa de Sud. Pascal nu a luat în considerare invitația până când sora lui stabilită în Africa de Sud nu a insistat să meargă. Ajuns la camp și intrat în sală, Siakam a fost protagonistul unui moment amuzant acum pentru iubitorii baschetului. A întrebat nedumerit un alt coleg, „De ce este toată lumea atât de entuziasmată?”. Răspunsul a venit rapid „Haide omule, sunt Serge Ibaka și Luol Deng.” „Cine?”

După momentul amuzant, Siakam a încercat să-și clădească un nou vis, să ajungă în NBA. La acel camp din Africa de Sud nu a strălucit dar a jucat suficient de bine pentru a atrage atenția scouterilor veniți din SUA. A primit o invitație de la God's Academy de a merge în Statele Unite. Pascal nu vorbea engleză și a fost sceptic în privința plecării. Însă tatăl său a fost cel care l-a încurajat să meargă mai departe. New Mexico State a fost universitatea la care a ales să meargă.

În vara lui 2014 a primit o veste care l-a sfâșiat, după ce a aflat că tatăl său a decedat într-un accident de mașină. Era chiar înaintea startului primului său sezon iar mama lui l-a sfătuit să nu se întoarcă în Camerun pentru funeralii, mai bine să rămână în SUA și să-și urmeze visul de a ajunge în NBA.

În primul sezon, pe când era debutant Siakam a fost desemnat WAC freshman of the year. În următorul sezon a terminat cu cifre de 20.2 puncte, 11.6 recuperări și 2.2 capace în 34 de meciuri. A fost desemnat WAC player of the year și visul de a ajunge în NBA era și mai aproape.

Pe 9 aprilie 2016 Siakam a declarat că intră în NBA Draft. Toronto Raptors l-a ales cu opțiunea 27. Pe 26 octombrie același ani debuta în NBA și devenea primul rookie care începea titular la debut pentru Toronto Raptors, după Jonas Valanciunas în 2012. În primele două sezoane la Raptors a fost mai mult un role player cu medii de 17 minute pe meci. În sezonul 2018/2019 a devenit un titular de bază, a fost în primii 5 în 79 de partide din sezonul regulat și a adunat medii statistice de 16.9 puncte, 6.9 recuperări și 3.1 pase decisive.

Totul a culminat pentru Siakam cu prestația din primul meci din finala NBA 2019. Raptors au câștigat 118-109 iar Pascal a fost dominant, 32 de puncte, 8 recuperări, 5 pase decisive, 2 capace, o intercepție și un procentaj de 82.4% la aruncările din acțiune.

Aceasta este povestea lui Pascal Siakam, care ar putea deveni și mai frumoasă în eventualitatea unui titlu NBA al lui Toronto Raptors la prima finală jucată în istorie. În plus, Pascal Siakam este nominalizat și la NBA Most Impoved Player of the Year.

foto: NBA.com