Cum am avut parte de un sezon atipic din pricina pandemiei, anul acesta am rupt și „tradiția” interviurilor dinaintea playoff-ului cu prietenul nostru, Cosmin Petrescu, comentatorul NBA la Telekom Sport. În schimb, de data aceasta am fost cel intervievat.

Astfel, vineri dimineață (deci înainte de partida de play-in dintre Golden State și Memphis), am avut plăcerea să înregistrez un podcast cu Andu Kenei, unul dintre tinerii pasionați de baschet din România care face o treabă excelentă cu canalul său de youtube. Discuția care a durat mai bine de o oră despre playoff-ul NBA o puteți urmări aici:

Pentru cei care nu au timp să asculte tot ce am discutat aici, ofer și un mic spoiler cu privire la predicțiile mele pentru prima rundă din playoff.

Astfel, în Conferința de Vest avem următoarele dueluri:

Utah Jazz (1) – Memphis Grizzlies (8) 4-1. Jazz are o formație foarte închegată, care a dominat în mare măsură sezonul regulat din NBA. Memphis e încă o echipă tânără, dar care are un progres mult mai rapid decât s-ar fi așteptat specialiștii. Cu toate acestea, cred că Jazz va opri seria în cinci meciuri.

Phoenix Suns (2) – Los Angeles Lakers (7) 2-4. Chris Paul și Monty Williams au schimbat total fața celor din Arizona, Devin Booker poate prinde foc oricând iar DeAndre Ayton arată că merită să fie menționat în discuție cu colegii de draft, Luka Doncic și Trae Young. Cu toate astea, dacă Anthony Davis și LeBron James vor fi la măcar 80%, și dacă adăugăm și cea mai bună defensivă din ligă pe care a avut-o Lakers în sezonul regulat, cred că trupa din LA se va impune în 6 meciuri.

Denver Nuggets (3) – Portland Trail Blazers (6) 4-3. Denver va fi privată de Jamal Murray și mai multe piese din rotație încep playoff-ul încă în convalescență (Morris, Dozier, Barton). Însă tripleta din frontcourt Jokic – Porter Jr. – Gordon arată excelent iar Portland are una dintre cele mai slabe apărări din NBA. Însă Lillard și McCollum își vor vinde scump pielea. Așadar cred că trupa din Colorado se va impune în 7 meciuri, o tradiție pentru formația lui Mike Malone în ultimii ani.

Los Angeles Clippers (4) – Dallas Mavericks (5) 4-2. Atât timp cât au avut întregul lot la dispoziție, Clippers au arătat excelent. Kawhi Leonard a jucat la nivelul la care ne așteptam iar Paul George pare chitit să își ia revanșa după prestația dezamăgitoare din playoff-ul din „bulă”. Transferurile lui Batum, Ibaka și Rondo reprezintă argumente în plus pentru LAC. De partea cealaltă, Luka Doncic a fost un pic sub așteptări, dar tot un jucător fabulos, în timp ce Kristaps Porzingis a avut din nou probleme cu accidentările care i-au „măcinat” cariera „unicornului” leton. Cred însă că LAC are mai multe argumente pentru victoria din această serie.

Conferința de Est:

Philadelphia 76ers (1) – Washington Wizards (8) 4-1. Cursa incredibilă a tandemului Westbrook – Beal, din subsolul Estului până în playoff, se oprește aici. Philadelphia sunt mult prea mari, atletici și tenace din punct de vedere defensiv (Simmons, Thybule, Embiid sunt toți contenderi la All-Defense) pentru a avea mari probleme cu trupa din capitala Americii. Aștept cu nerăbdare sezonul viitor pentru Washington, când toți tinerii jucători își vor reveni după accidentări.

Brooklyn Nets (2) – Boston Celtics (7) 4-1. După ce i-au pierdut aproape pe nimic pe Kyrie Irving, Gordon Hayward și Al Horford, cei de la Boston sunt într-o scădere vizibilă. Mai mult, Jaylen Brown va rata playoff-ul din cauza unei accidentări. Astfel, „verzii” mai stau doar în Jayson Tatum și un Kemba Walker care nici el nu este la 100%. Chiar dacă la Nets balaurul cu trei capete (Harden – Irving – Durant) n-a apucat să joace prea mult împreună, Brooklyn sunt clar favoriți în fața lui Boston. Ar trebui ca Tatum să joace constant la nivelul din meciul de play-in contra lui Wizards să aibă o șansă.

Milwaukee Bucks (3) – Miami Heat (6) 4-2. Avem parte de o reeditare a semifinalei de anul trecut pe care eu cred că de data aceasta și-o va adjudeca Milwaukee. Bucks a schimbat stilul de joc în acest sezon, îl are și pe Jrue Holiday, în timp ce Miami a gâfâit serios în sezonul regulat din cauza accidentărilor și a pandemiei. Astfel, cred că formația lui Mike Budenholzer și dublul MVP al ligii au șansa să își ia revanșa în fața campioanei en-titre a Estului.

New York Knicks (4) – Atlanta Hawks (5) 4-3. Cel mai echilibrat duel din prima rundă în Est. New York Knicks este surpriza acestui sezon. Julius Randle a devenit un superstar în această ligă, Derrick Rose unul dintre cei mai buni jucători care vin de pe bancă iar RJ Barrett unul dintre tinerii cu o marjă de progres fantastică. Echipa are o apărare foarte agresivă, mulându-se perfect pe stilul antrenorului Tom Thibodeau. De partea cealaltă, cu o formație foarte tânără la care au fost implantați Bogdan Bogdanovic și Danilo Gallinari, Atlanta Hawks a schimbat cursul actualului sezon după ce Nate McMillan i-a luat locul lui Lloyd Pierce. Cred însă că experiența în plus al lui Tom Thibodeau și avantajul terenului propriu cu un Madison Square Garden cu 15.000 de spectatori în tribune vor fi îndeajuns pentru ca Knicks să câștige această serie.

Programul partidelor care vor fi difuzate pe Telekom Sport este disponibil aici.

PS: Nu am renunțat la tradiția cu Cosmin Petrescu, dar „reportăm” interviul pentru fazele superioare ale playoff-ului.

PPS: În podcast s-ar putea să fi dat alte scoruri în aceste serii. Asta pentru că mă exprim un pic mai bine în scris decât pe video.

*foto: USA Today