Seattle și Las Vegas sunt cele două noi orașe care urmează să aibă reprezentative în NBA. Aceasta ar fi prima expansiune după mai bine de douăzeci de ani. Pentru ca cele două formații să poată accede în ligă, este nevoie de votul a cel puțin 23 dintre cei 30 de guvernatori, denumiți anterior proprietari de echipe. Primul vot va avea loc în 24-25 martie în ședința Consiliului Guvernatorilor.

NBA a cunoscut mai multe perioade de transformare de la momentul formării până în prezent. NBA a cunoscut două fuziuni importante, cea dintre BAA și NBL din 1949, moment în care a luat ființă NBA, și cea dintre ABA și NBA din 1976, care a avut ca și consecință atragerea a patru noi echipe în ligă.

Primii ani din NBA (1946 – 1966)

În primii ani au pornit la drum 11 echipe, iar în următorii ani numărul a fluctuat considerabil. În sezoanele 1947/48 și 1955 – 1961, campionatul se desfășura doar între opt echipe din cauza tensiunilor economice apărute în orașele mici. Cel mai mare număr de echipe din această perioadă a fost în sezonul 1949/50, când liga cuprindea 17 formații.

Era expansiunii (1966 – 1980)

După ce în 1966 erau doar 9 echipe rămase, în 1980 era cel mai mare număr de formații de până la acel moment, 23. Bulls, Rockets și OKC au fost primele care s-au alăturat, iar Suns și Bucks și-au făcut intrarea în 1968. În anii 70, Buffalo Braves (astăzi Clippers), Cavs și Trail Blazers au debutat și ei. Jazz a devenit a 18-a echipă care s-a alăturat în acești ani, iar în a doua jumătate a anilor 70 s-a realizat fuziunea dintre ABA și NBA, cu consecința introducerii a patru noi echipe: Nuggets, Pacers, Nets și Spurs. Ultima care s-a alăturat a fost Mavericks în 1980.

Expansiunea modernă (1988 – 2004)

Ultimele cluburi create și adăugate ligii au fost Hornets, Heat, Magic, Timberwolves, Raptors, Grizzlies și Pelicans. În 2014, Hornets au devenit Charlotte Hornets, care mai întâi s-au numit Charlotte Bobcats. Din 2004 până acum, nicio altă echipă nu s-a alăturat, iar acum urmează să se alăture Seattle și Las Vegas.

Dacă se va concretiza votul, acest proiect urmează să prindă contur abia în următorii ani. Cele două echipe vor putea să joace începând cu sezonul 2028/29.

Singurele trei echipe care au avut continuitate din 1946 și până în prezent sunt Boston Celtics, New York Knicks și Golden State Warriors.

Seattle urmează să revină în NBA după ce a fost una dintre cele mai longevive echipe. În perioada 1967 – 2008 au reușit să câștige un titlu NBA și au jucat două finale; cea de-a doua a fost pierdută împotriva celui mai bun jucător al tuturor timpurilor, Michael Jordan.

Printre jucătorii legendari care au trecut pe la Seattle se numără Gary Payton, Shawn Kemp, Ray Allen și Kevin Durant, care a fost draftat în ultimul sezon de existență al clubului.

În 2008, din cauza unor dispute legate de construirea unei arene noi, echipa a fost vândută unui grup de investitori din Oklahoma. Aceștia au mutat franciza, redenumind-o Oklahoma City Thunder. Când s-au mutat, s-a stabilit că numele „SuperSonics”, culorile (verde și galben) și trofeele vor rămâne la dispoziția orașului Seattle în cazul unei viitoare expansiuni. Deci, viitoarea echipă va fi oficial o continuare a istoriei Sonics.

Las Vegas urmează să fie o franciză creată de la zero. Deși nu a avut o reprezentativă în NBA până acum, aici sunt găzduite anual jocurile din NBA Summer League și tot aici au avut loc alte evenimente, precum All-Star Game.

Seattle și Las Vegas se vor afla în Conferința de Vest, iar favorita numărul unu pentru relocarea în Est este Minnesota Timberwolves. Această mutare este necesară pentru ca cele două conferințe să conțină un număr egal de echipe. Cea de-a doua opțiune ar fi relocarea echipei Memphis Grizzlies în Est.

Finanțatorii celor două echipe vor trebui să plătească aproximativ 7-10 miliarde de dolari. Această sumă va ajunge direct în mâinile proprietarilor actualelor cluburi cu titlu de compensație pe termen lung pentru veniturile generate din drepturile de televiziune ce s-ar diminua odată cu intrarea noilor cluburi în ligă.

*Foto: ClutchPoints