Houston Rockets este una dintre surprizele plăcute ale startului de sezon din NBA. Formația texană se află la momentul actual pe un loc de Play-In, după ce preț de trei stagiuni a fost echipa cu cel mai slab bilanț per-total din liga de peste ocean.

Rachetele au 17 victorii și 16 eșecuri în debutul de sezon, în ciuda unui program dificil de care au dispus în prima parte. Un motiv important pentru aceste rezultate este ascensiunea impresionantă a lui Alperen Șengun, care s-a transformat în unul dintre cei mai valoroși tineri baschetbaliști din NBA.

Turcul din tabăra lui Ime Udoka are cel mai bun sezon al carierei, demn de postura de favorit la titlul de Most Improved Player. Mediile lui Alpi sunt de 21.5 puncte, 8.9 recuperări și 5.1 assist-uri cu o eficiență impresionantă a aruncărilor din acțiune. În ultimele 10 meciuri, media sa de puncte crește la 25.4 puncte.

Aceste evoluții i-au adus multe laude lui Șengun atât din partea jucătorilor și antrenorilor din NBA, cât și din partea publicului. Drept dovadă, pivotul lui Rockets este al șaptelea cel mai votat jucător pentru All-Star Game în rândul baschetbaliștilor din frontcourt în Vest, fiind depășit doar de superstaruri cu vechime din cel mai puternic campionat din lume.

După anunțarea primelor rezultate ale voturilor, în Turcia a urmat o mobilizare în masă pentru a promova candidatura lui Șengun. Cei de la Beșiktaș, fostul său club din Europa, au fost primii care i-au îndemnat pe suporteri să intre pe site-ul NBA pentru a îl vota pe compatriotul lor.

Rivalele istorice ale lui Beșiktaș, Galatasaray și Fenerbahce, au îngropat pentru moment securea războiului și au urmat exemplul, postând pe rețelele de socializare o promovare a votului pentru All-Star Game. Galata este al 18-lea club de fotbal într-un clasament al urmăritorilor pe social media, cu aproximativ 45 de milioane de fani pe toate rețelele. În același timp, anul trecut, conform site-ului Football Benchmark, Fenerbahce se află într-un Top 10 al interacțiunilor pe social media între echipele din sportul rege.

Nu în ultimul rând, Recep Tayip Erdogan, președintele Turciei, este unul dintre susținătorii publici ai lui Șengun, el republicând postări în care vedeta baschetului din țara Semilunei primește aprecieri. Pe străzile din Istanbul au fost lipite postere și montate bannere care susțin aceeași cauză.

*foto: fiba.basketball