În noaptea următoare, Los Angeles Lakers și Minnesota Timberwolves se vor duela într-un meci decisiv pentru calificarea în playoff-ul NBA. Câștigătoarea acestei confruntări din play-in va juca împotriva lui Memphis Grizzlies, în timp ce învinsa va mai avea o șansă de a accede în faza următoare, unde ar fi nevoită să joace cu Denver Nuggets.

Minnesota Timberwolves va fi lipsită de serviciile lui Rudy Gobert, pivotul francez pe care l-a transferat în vara anului trecut de la Utah Jazz. În timpul disputei cu New Orleans Pelicans, acesta a fost implicat într-un schimb de replici cu Kyle Anderson și l-a lovit în piept pe jucătorul în vârstă de 29 de ani.

Gobert a fost trimis la vestiare și nu a mai jucat în duelul cu Pelicans, câștigat de Timberwolves cu scorul de 113 la 108. După meci, acesta a publicat un mesaj pe Twitter în care și-a cerut iertare pentru fapta comisă:

„Emoțiile m-au copleșit astăzi. Nu ar fi trebuit să reacționez așa cum am făcut-o, indiferent de ce mi s-a spus. Vreau să îmi cer iertare fanilor, organizației și, în special, lui Kyle, pe care, cu adevărat, îl iubesc și respect în calitate de coechipier.”

Cu toate acestea, Minnesota Timberwolves a decis să îl suspende timp de un meci pe Rudy Gobert, astfel că acesta va fi indisponibil pentru încleștarea cu Los Angeles Lakers. Formația antrenată de Chris Finch nu se va putea baza nici pe Jaden McDaniels, care și-a rupt mâna dreaptă după ce a lovit un perete, la pauza confruntării dintre Timberwolves și Pelicans.

Așadar, într-o singură seară, viitoarea adversară a lui Lakers a pierdut doi dintre cei mai buni jucători defensivi ai echipei. Rămâne de văzut cât îi va costa această situație, însă chiar și în cazul unui eșec în fața trupei din California, Minnesota Timberwolves va mai avea o ocazie de a se califica în playoff-ul NBA.

Duelul din play-in are loc marți noaptea (spre miercuri), la ora 05:00, și va putea fi urmărit pe Orange Sport.

*foto: Mark J. Rebilas/USA Today