În perioada 14-16 februarie, United Center din Chicago va găzdui All-Star Weekend, iar evenimentul cel mai important va fi reprezentat, fără discuție, de All-Star Game. Cu un format schimbat față de stagiunea precedentă, jucătorii împreună cu oficialii NBA vor încerca să îl onoreze pe Kobe Bryant, legendarul baschetbalist ce s-a stins din viață în 26 ianuarie.

În urmă cu o săptămână, în direct pe TNT, au fost anunțați cei zece starteri și, dacă acolo nu au fost prea multe surprize, în schimb la capitolul rezervelor sunt multe decizii controversate.

Iată care sunt cele 14 rezerve:

Vest: Damian Lillard (Portland Trail Blazers), Donovan Mitchell (Utah Jazz), Nikola Jokic (Denver Nuggets), Rudy Gobert (Utah Jazz), Brandon Ingram (New Orleans Pelicans), Russell Westbrook (Houston Rockets), Chris Paul (Oklahoma City Thunder)

Est: Jimmy Butler (Miami Heat), Kyle Lowry (Toronto Raptors), Ben Simmons (Philadelphia 76ers), Khris Middleton (Milwaukee Bucks), Jayson Tatum (Boston Celtics), Bam Adebayo (Miami Heat), Domantas Sabonis (Indiana Pacers)

La scurt timp după ce numele baschetbaliștilor selectați la All-Star Game au apărut în presă, fanii au început să pună întrebări. Doi dintre jucătorii care au fost lăsați în afara listelor sunt Devin Booker și Bradley Beal, ambii cu medii de peste 27 de puncte/meci. De asemenea, lipsesc și alți sportivi precum Paul George, Ja Morant, Zach LaVine sau Derrick Rose.

Un alt aspect interesant e că din cei 24 de jucători care se vor întâlni în All-Star Game, 9 sunt debutanți. Este vorba de Luka Doncic, Trae Young, Pascal Siakam, Donovan Mitchell, Rudy Gobert, Brandon Ingram, Jayson Tatum, Bam Adebayo și Domantas Sabonis.

În 17 octombrie 2019, cu cinci zile înainte de startul sezonului curent, am alcătuit o listă cu zece baschetbaliști care ar putea debuta la All-Star Game în Chicago. Atunci, bazându-ne pe experiența stagiunilor anterioare, ne așteptam ca trei-patru jucători să fie aleși la importantul eveniment de la mijlocul lunii februarie.

Totuși, din cei zece, șase au fost selectați la All-Star Game: trei în formațiile de start (Luka Doncic, Trae Young, Pascal Siakam) și trei ca rezerve (Donovan Mitchell, Jayson Tatum, Rudy Gobert). În continuare, voi prezenta două motive care au făcut ca predicția noastră să fie una de succes.

În primul rând, în acest sezon liga nord-americană de baschet a fost lipsită, în mare măsură, de aportul câtorva staruri precum Steph Curry, Klay Thompson, Kevin Durant, Kyrie Irving, jucători ce, mai mult ca sigur, ar fi fost incluși în „meciul vedetelor”. Aceștia, împreună cu Victor Oladipo și Paul George, au suferit accidentări mai grave sau mai puțin grave, care i-au ținut departe de teren.

În al doilea rând, e foarte posibil să ne aflăm la mijlocul unui schimb de generații. Ultima oară când au fost 9 debutanți într-o partidă din All-Star Weekend se întâmpla în 2010, acum zece ani. Chiar și atunci, inițial fuseseră aleși doar 7 debutanți, dar din diferite motive Chris Kaman și David Lee le-au luat locul lui Brandon Roy și Allen Iverson.

În ultimele zece sezoane, media debutanților la ASG a fost de 5.5/meci, iar în ultimii cinci ani a fost de 4.8/meci. Prin urmare, consider că ne aflăm la apusul generației lui LeBron James și chiar dacă pe el, probabil, îl vom mai vedea la All-Star Game, este timpul ca jucători precum Giannis Antetokounmpo, Luka Doncic, Trae Young sau Donovan Mitchell să devină liderii unei noi generații.

*foto: Chris Greythen/Getty Images